La administración de Trump planea implementar un enorme programa de vales que estará disponible en cada estado.
Sabemos por las estadísticas de cada programa de vales que la mayoría de los vales serán reclamados por estudiantes que nunca asistieron a escuelas públicas. Los beneficiarios de los vales ya están asistiendo a escuelas religiosas y privadas. Sus padres pueden pagar la matrícula, pero aceptarán con gusto un subsidio del gobierno para reducir sus costos. En cada estado con vales universales, la mayoría son tomados por estudiantes que ya están en escuelas no públicas.
También sabemos que los vales no ayudarán a los niños más pobres, que probablemente serán rechazados por buenas escuelas privadas y terminarán perdiendo terreno en escuelas de baja calidad. Los vales no han mejorado la educación en ningún estado que los haya adoptado. Uno de los programas de vales más expansivos del país está en Florida; ese estado acaba de publicar su peor puntaje NAEP en dos décadas. Para obtener más información, lee “The Privateers” de Josh Cowen.
Sin embargo, Laura Meckler informa en The Washington Post que la administración de Trump está preparada para repartir miles de millones de dólares federales para pagar la matrícula en escuelas no públicas, la mayoría de ellas religiosas.
Mientras tanto, las escuelas públicas, que inscriben a casi el 90% de todos los estudiantes de K-12 en EE. UU., recibirían menos financiamiento, tendrían clases más grandes y menos dinero para los salarios de los maestros.
Los vales han sido probados repetidamente en referendos estatales y han sido rechazados consistentemente, a menudo por márgenes muy amplios.
Meckler escribe:
El movimiento de vales escolares ha logrado victorias en estados conservadores en un intento de enviar dólares públicos a escuelas privadas, con dinero de impuestos siguiendo al niño. Ahora los partidarios ven su mejor oportunidad hasta ahora de extenderse a nivel nacional.
Los republicanos del Congreso, respaldados por la Casa Blanca, están presionando por un nuevo crédito fiscal que dirigiría miles de millones de dólares al año a programas de vales escolares, y no solo en estados conservadores.
El programa estaría impulsado por un incentivo poderoso y nunca antes probado: los contribuyentes que donen a programas de vales recibirían el 100% de su dinero de vuelta cuando presenten sus impuestos. Eso significa que el beneficio fiscal por donar a programas de vales superaría con creces los incentivos fiscales por donar a iglesias, hospitales, bancos de alimentos y cualquier otra organización benéfica.
Los contribuyentes que donan a otras organizaciones benéficas podrían calificar para una deducción fiscal, lo que significa que no pagarían impuestos sobre los dólares que contribuyen. Pero los donantes a programas de vales recibirían un crédito fiscal de dólar por dólar, lo que les permitiría restar el valor completo de la donación de su responsabilidad fiscal final.
El objetivo es dar a más familias más opciones para la educación de sus hijos. Demasiados niños, dicen los partidarios, están atrapados en escuelas públicas que no los sirven bien pero no pueden pagar otras opciones. Un programa federal daría a más niños en más estados la oportunidad de hacer una elección diferente para su educación. El crédito fiscal, dicen, animaría y permitiría a los contribuyentes que desean ayudar a hacerlo.
Una versión del plan costaría al gobierno federal $5 mil millones al año en ingresos perdidos; otra versión, $10 mil millones. Con $10,000 por estudiante, $5 mil millones serían suficientes para pagar aproximadamente 500,000 vales, que las familias podrían utilizar para enviar a sus hijos a escuelas privadas o para pagar los gastos de educación en el hogar. Según una versión del proyecto de ley aprobada por el Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara el otoño pasado y una nueva versión presentada este año, todas las familias excepto las más ricas serían elegibles para recibir vales.
“Sería transformador”, dijo Jim Blew, cofundador del Instituto de Defensa de la Libertad, que aboga por programas de elección escolar. [Blew trabajó para Betsy DeVos cuando era secretaria de Educación.] “Aunque los números son muy pequeños en el contexto federal, en el contexto del movimiento de elección escolar, estos son números enormes.”
Aproximadamente 46 millones de niños estadounidenses, casi nueve de cada diez, asisten a escuelas públicas; alrededor de 5 millones están inscritos en escuelas privadas, según datos federales.
Pero la oposición es feroz por parte de quienes dicen que estos planes drenan recursos de las escuelas públicas, que por ley deben aceptar a todos los niños. Los defensores de las escuelas públicas se están movilizando públicamente y en privado contra el plan, haciendo lobby con los republicanos que podrían oponerse basándose en los méritos o el costo.
“Nos aseguramos de que el público entienda que esta es la mayor amenaza a la educación pública que hemos tenido a nivel federal”, dijo Sasha Pudelski, directora de defensa de AASA, la Asociación de Superintendentes Escolares, quien ayuda a liderar una coalición de más de 60 grupos opuestos al plan de vales.
Pudelski señaló que a diferencia de las escuelas públicas, las escuelas privadas pueden rechazar a los estudiantes basándose en su religión, puntajes de exámenes, discapacidad o capacidad para pagar la matrícula. La gran mayoría de los vales en los programas estatales existentes van a escuelas religiosas.
“Sería la primera vez que el gobierno federal elige subsidiar un sistema privado secundario de educación que puede seleccionar a los estudiantes que educa sobre el que acoge a todos”, dijo.
Los votantes también se han opuesto a estos planes. En noviembre, las medidas electorales para permitir vales en Kentucky y Colorado fracasaron, mientras que los votantes en Nebraska votaron para derogar un programa de vales establecido por la legislatura.
Pero el plan federal cuenta con un sólido apoyo de las personas más poderosas en el Partido Republicano actual. El presidente Donald Trump ha prometido repetidamente crear un programa federal de elección escolar. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-Louisiana) y el líder de la mayoría en el Senado, John Thune (R-South Dakota), han sido copatrocinadores de versiones de la legislación de vales.
Allí va la separación entre iglesia y estado. Allá va el sentido común. Los programas de vales no ayudan a los estudiantes. Dañan a las escuelas públicas, que inscriben a la gran mayoría de los estudiantes. Los vales son una gran carga para el presupuesto.
¿Por qué los contribuyentes deberían pagar la matrícula para familias adineradas? ¿Por qué los contribuyentes deberían subvencionar la matrícula en escuelas que discriminan a los estudiantes por cualquier motivo que deseen, ya sea raza, religión, discapacidad, orientación sexual o bajos puntajes en exámenes? Si las escuelas públicas hicieran eso, sus puntajes en exámenes serían altísimos, pero traicionarían la promesa de las escuelas públicas: igualdad de oportunidades educativas. No solo para aquellos a quienes elegimos admitir.
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