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Independientemente de sus otras fallas, los millennials contribuyeron a la civilización la palabra “cope” en forma de sustantivo. Para traducir, un cope es un intento de hacer que una situación parezca menos desesperada de lo que es, y por lo tanto abundan los ejemplos en estos tiempos sombríos. “Al menos Donald Trump será bueno para los negocios”. Eso es un cope. “Si hay algo que Donald Trump toma en cuenta, es el mercado de valores”. Eso es un cope de primera clase. Citar el empeoramiento de los datos económicos y la aprobación presidencial, con la premisa de que “Donald Trump no puede ignorar estos números”, es el cope del mes.
Pero claro que puede ignorarlos. El hecho central sobre el segundo mandato de Trump es que no puede postularse para un tercero. Ahora está liberado de la opinión pública, que hizo un trabajo aceptable manteniéndolo bajo control la última vez. Si sus aranceles inducen una recesión, o sus políticas exteriores una crisis mundial, llevando su índice de aprobación a profundidades infernales, ¿qué exactamente pierde? En el peor de los casos, los republicanos, por los que le importa poco, se estrellarán en las elecciones de mitad de período, después de lo cual un presidente en su segundo mandato es un pato cojo de todos modos.
Habiendo insistido en esto desde noviembre, puedo anticipar dos respuestas. Una es que Trump quiere lanzar a JD Vance o quizás a un pariente como candidato del GOP en 2028, por lo que no debe arruinar el terreno para ellos con el caos económico y geopolítico. Por favor. Incluso líderes tan convencionales como Angela Merkel, Tony Blair y Joe Biden descuidaron su planificación de sucesión. ¿Debemos creer que un egoísta de dimensiones como las de Trump se contendrá a sí mismo por preocupación estratégica por las perspectivas de otra persona dentro de tres años? (Por cierto, un político se ve mejor, no peor, si su sucesor fracasa con los votantes.)
La otra respuesta es que Trump simplemente anulará la 22ª enmienda y se postulará de nuevo, o incluso cancelará las próximas elecciones presidenciales. Sería imprudente descartar esto de plano. Pero estamos hablando del colapso de una gran constitución aquí. Es un evento improbable. El caso base tiene que ser que Trump tendrá que dejar el cargo según lo programado, a los 82 años, y lo sabe. Como tal, la perspectiva de recesión e impopularidad en los próximos años puede no atormentarlo tanto como tienden a pensar los analistas racionales.
De hecho, es peor que eso. De las tres cosas más dañinas que está haciendo Trump: escatimar en Ucrania, erosionar las instituciones domésticas e imponer aranceles; una recesión podría incitar al presidente a ir aún más duro en las dos primeras. Cuanto peor sea la economía, mejor será el pretexto para retener los escasos recursos estadounidenses en defensa europea. Cuanto peores sean los números fiscales, más razón para desmantelar el gobierno federal y otros organismos públicos. La recesión podría ser un evento radicalizador, no de castigo.
En esencia, Trump es ahora una figura casi post-política, capaz de hacer cosas como fines en sí mismos en lugar de analizarlos para obtener efectos electorales. Trump de primer mandato no habría ofrecido la información de que los aranceles provocan “perturbaciones”, ya que habría sido un daño político para él. La primera administración se preocupaba por los votantes indecisos; ésta anhela comunicarse con la base Maga. La primera tenía figuras empresariales que eran tipos aburridos y tranquilizadores de ExxonMobil; ésta contiene soñadores milenaristas de riqueza verdaderamente intocable. La primera practicaba un populismo común y corriente; ésta tiene un rastro de algo que se podría describir mejor como nihilismo.
Solo hay un cope de Trump que contiene un elemento de verdad. Todavía responde a las concesiones de los partidos opuestos, ya sea en forma de halagos personales o sobornos materiales. Como evidencia de esta negociabilidad, vea el patrón intermitente de aranceles contra Canadá o el intercambio de inteligencia con Ucrania, que parecen depender del grado de capitulación de esos países ante Trump en una semana determinada. ¿Pero el electorado? ¿La disciplina de tener que prestar atención al votante flotante? Se quitó esa carga en noviembre.
Debido a que pone tan pocos límites por escrito al ejecutivo, se dice que la constitución de Gran Bretaña es, en el fondo, una apuesta enorme sobre la buena fe de los políticos. Un aspecto del sistema de EE.UU. no es tan diferente, y es el segundo mandato de una presidencia, y en particular los últimos dos años. En ese punto, el comandante en jefe sabe la fecha de su partida, pero sigue siendo la persona más poderosa de la tierra. Si bien la Corte Suprema y otras restricciones siguen aplicándose, mucho depende de la conciencia de esa persona para mantenerse recta (además de su temor a ser persona non grata en la jubilación). Irán-Contra, la mayor parte del encubrimiento de Watergate: es revelador cuántos escándalos de la posguerra ocurren en segundos mandatos.
Ahora imagina a alguien en esa situación que no tiene ni un sentido de custodia sobre la república ni, al entrar en su novena década, eternidades de tiempo de jubilación que llenar. Las circunstancias no podrían ser más propicias para que Trump se vaya en un estallido de lo que sea el inverso de la gloria.
Desde noviembre, ha sido difícil evitar la idea de que mucha gente, creyendo haber exagerado sobre Trump en su primer mandato, ahora está subestimándolo. Lo ves en el gran encogimiento de hombros que pasa por el mensaje demócrata en este momento. Yo lo veo, sobre todo, entre los líderes empresariales, con su siempre conmovedora creencia de que al final todos comparten su pragmatismo. Su apuesta parece ser que Trump, teniendo el miedo de un político a la recesión y al oprobio público que la acompaña, reconsiderará sus peores ideas a medida que se hagan evidentes sus efectos económicos. Me parece un análisis frío y penetrante del hombre, hace ocho años.