ProPublica es una organización de investigación increíble. Informan sobre abusos de poder, sin miedo ni favoritismos. Esta historia explica por qué los recortes de personal en el IRS serán muy costosos. Personas con declaraciones de impuestos complejas como Elon Musk y Donald Trump probablemente no serán auditadas, como si alguien se atreviera a hacerlo.
Andy Kroll de ProPublica informa:
Dave Nershi estaba finalizando un informe en el que había trabajado durante meses cuando apareció un correo electrónico ominoso en su bandeja de entrada.
Nershi había trabajado como ingeniero general para el Servicio de Impuestos Internos durante aproximadamente nueve meses. Era uno de cientos de especialistas dentro del IRS que utilizaban su experiencia técnica, la formación de Nershi es en ingeniería química y nuclear, para auditar declaraciones de impuestos laberínticas presentadas por grandes corporaciones e individuos adinerados. Hasta hace poco, el IRS tenía escasez de estos expertos, y muchas declaraciones de impuestos complejas quedaban sin escrutinio. Con la ayuda de personas como Nershi, el IRS podía recuperar millones y a veces más de mil millones de dólares en una sola declaración de impuestos.
Pero el 20 de febrero, a tres meses de finalizar su período de prueba y convertirse en empleado de tiempo completo, el IRS lo despidió. Como veterano de la Marina, a Nershi le encantaba trabajar en el servicio público y había esperado que pudiera ser eximido de cualquier despido masivo. El correo electrónico sin firmar decía que lo habían despedido por desempeño, a pesar de que había recibido altas calificaciones de su manager.
En cuanto al informe que estaba finalizando, probablemente habría recuperado muchas veces más que el salario de seis cifras bajo que ganaba. El informe ahora quedaría sin terminar.
Nershi estuvo de acuerdo en que el gobierno federal podría ser más ágil y eficiente, pero quedó desconcertado por la decisión de despedir a decenas de especialistas altamente cualificados del IRS como él que, incluso según la lógica de la iniciativa del Departamento de Eficiencia Gubernamental de Elon Musk, eran un activo para el gobierno. “Al despedirnos, vas a reducir cuánto ingreso aporta el país”, dijo Nershi en una entrevista. “Esto no se trataba de ahorrar dinero.”
Desde que asumió el cargo, el presidente Donald Trump y su asesor principal multimillonario Musk han lanzado un ataque total para reducir costos y encoger el gobierno federal. Trump, Musk y otros líderes de la administración no solo dicen que el gobierno de EE. UU. es excesivo e ineficiente, sino que también lo ven como un bastión de oposición política, llamándolo el “estado profundo”.
La estrategia utilizada por la administración Trump para reducir el tamaño del gobierno ha sido indiscriminada y de amplio alcance, destinada a expulsar a los funcionarios públicos lo más rápido posible en tantas agencias como sea posible mientras desmoraliza a los trabajadores que permanecen en el trabajo. Como dijo Russell Vought, director de la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca de Trump y arquitecto de Project 2025, en un discurso informado primero por ProPublica y Documented: “Queremos que los burócratas se vean afectados de manera traumática. Cuando se despierten por la mañana, queremos que no quieran ir a trabajar porque cada vez se les ve más como los villanos”.
Una táctica utilizada por la administración es dirigirse a los trabajadores en período de prueba que son más fáciles de despedir porque tienen menos protecciones del servicio civil. En este contexto, “en período de prueba” solo significa que los empleados son nuevos en sus roles, no que sean novatos o de bajo rendimiento. ProPublica descubrió que los últimos despidos del IRS arrasaron con trabajadores en período de prueba altamente cualificados y experimentados que se habían unido recientemente al gobierno o habían pasado a un nuevo puesto desde una agencia diferente.
A fines de febrero, la administración Trump comenzó a despedir a más de 6,000 empleados del IRS. La agencia ha sido especialmente golpeada, dijeron empleados actuales y anteriores, porque pasó 2023 preparándose para contratar a miles de nuevos empleados de cumplimiento y servicio al cliente y recién comenzó a contratar y capacitar a esos trabajadores a gran escala en 2024, lo que significa que muchos de esos nuevos empleados todavía estaban en su período de prueba. Nershi fue contratado como parte de esta ola, en la primavera del año pasado. El impulso se produjo después de que el Congreso subfinanció la agencia durante gran parte de la última década, lo que provocó escasez crónica de personal, un servicio al cliente lamentable y tasas de auditoría en picada, especialmente para los contribuyentes que ganaban $500,000 o más al año.
La administración no parece querer detenerse ahí. Está elaborando planes para reducir su fuerza laboral en la mitad, según informes.
A diferencia de otras agencias federales, recortar el IRS significa que el gobierno recauda menos dinero y encuentra menos abusos fiscales. Estudios económicos han demostrado que por cada dólar gastado por el IRS, la agencia devuelve entre $5 y $12, dependiendo de cuánto ingreso haya declarado el contribuyente. Un informe de 2024 realizado por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental no partidista encontró que el IRS encontró ahorros de $13,000 por cada hora adicional dedicada a auditar las declaraciones de impuestos de contribuyentes muy ricos, un retorno de la inversión que “haría babear a los administradores de fondos de cobertura de Wall Street”, en palabras del Instituto sobre Impuestos y Política Económica.
John Koskinen, quien dirigió el IRS de 2013 a 2017, dijo en una entrevista que los amplios recortes al IRS no tienen sentido si Trump y Musk se preocupan genuinamente por la responsabilidad fiscal y erradicar el despilfarro, el fraude y el abuso. “Lo que nunca he entendido es si estás interesado en el déficit y en frenarlo, ¿por qué recortarías el lado de los ingresos?” dijo Koskinen.
Ni el IRS ni la Casa Blanca respondieron a las solicitudes de comentarios. El mes pasado, Musk preguntó a sus seguidores en X, la plataforma que posee, si les gustaría que @DOGE auditara al IRS, refiriéndose al equipo de abogados e ingenieros del Servicio DOGE de EE. UU. liderado por él. Los empleados de DOGE han buscado acceder a los datos fiscales del IRS en un intento de “arrojar luz sobre el fraude”, según un portavoz de la Casa Blanca.
Para esta historia, ProPublica entrevistó a más de una docena de empleados actuales y anteriores del IRS. La mayoría de esas personas trabajaban en la división de Grandes Empresas e Internacionales (LB&I) de la agencia, que audita a empresas con más de $10 millones en activos e individuos de altos ingresos. Dentro del IRS, la división LB&I tiene el mayor retorno de inversión, y los amplios recortes allí ponen de relieve el costo humano y financiero del enfoque de la administración Trump para recortar funciones gubernamentales en nombre del ahorro de dinero y la lucha contra el despilfarro y el fraude.
Según empleados actuales y anteriores de LB&I, los contribuyentes que auditaban incluían compañías farmacéuticas, compañías de petróleo y gas, empresas de construcción y grandes corporaciones tecnológicas, así como corporaciones privadas más oscuras e individuos de alto patrimonio neto. Ninguno de los empleados del IRS que hablaron con ProPublica revelaría información específica de los contribuyentes, citando leyes de privacidad.
Con el reciente aumento de fondos, los líderes de LB&I habían presionado para contratar no solo más agentes de ingresos y tasadores, sino también empleados especializados como ingenieros petroleros, científicos informáticos y expertos en asociaciones corporativas. Estos empleados, generalmente conocidos internamente como ingenieros generales, consultaban en declaraciones de impuestos complicadas y ayudaban a determinar si los contribuyentes reclamaban adecuadamente ciertos créditos u otros beneficios fiscales.
Este trabajo se realizaba en casos en los que las grandes empresas reclamaban un sustancial crédito fiscal por investigación, que es una vía legítima para buscar alivio fiscal pero también puede ser utilizada de manera incorrecta. Los tasadores altamente cualificados también han recuperado grandes ahorros en casos que involucran esquemas fiscales notorios, como lo que se conoce como una servidumbre de conservación sindicada, un beneficio abusado con tanta frecuencia que tanto demócratas como republicanos del Congreso lo han criticado, mientras que el IRS lo ha incluido en su lista de estafas fiscales de los “Doce Sucios”.
“Estos son casos en los que los agentes de ingresos no tienen la experiencia técnica”, dijo un ingeniero del IRS que todavía está empleado en la agencia y que, al igual que otros empleados del IRS, no estaba autorizado para hablar con los medios. “Eso es lo que hacemos. Estamos trabajando en cosas donde la experiencia es absolutamente necesaria.”
Los empleados actuales y anteriores del IRS dijeron a ProPublica que la agencia había gastado una gran cantidad de recursos para reclutar y capacitar nuevos especialistas en los últimos años. Vanessa Rollins, ingeniera en la oficina del IRS en Chicago que fue despedida recientemente, dijo que los empleados en período de prueba en LB&I superaban en número al personal a tiempo completo en su oficina. Gran parte del trabajo de su equipo se centraba en la capacitación y el mentorazgo para las oleadas de nuevos empleados, la mayoría de los cuales fueron despedidos recientemente. “Toda la oficina se había orientado en traernos y capacitarnos”, dijo Rollins.
Estos especialistas dijeron que ganaban salarios más altos en comparación con muchos otros empleados del IRS. Pero el dinero que estos especialistas recuperaban como resultado de su trabajo era órdenes de magnitud mayor que lo que costaban. El ingeniero actual le dijo a ProPublica que estimaban que su equipo de menos de 10 personas había recuperado $5 mil millones en declaraciones de impuestos ajustadas en los últimos cuatro años. (En contraste, un análisis del Wall Street Journal publicado el 22 de febrero encontró que DOGE había encontrado ahorros de $2.6 mil millones en el próximo año, mucho menos que los $55 mil millones reclamados por DOGE mismo.)
Un ex agente de ingresos de LB&I agregó que su trabajo no siempre llevaba al IRS a recuperar dinero de un contribuyente; a veces, auditaban una declaración solo para descubrir que el contribuyente debía más dinero de lo que habían esperado.
“La misión del IRS es tratar a los contribuyentes de manera justa para que paguen los impuestos que legalmente deben, incluido asegurarse de que no estén pagando más de lo legalmente requerido”, dijo el ex agente de ingresos.
No obstante su retorno de inversión y el sentido del deber profesado por sus empleados, LB&I fue especialmente golpeado por la última ola de despidos, dijeron los empleados. Según el ingeniero actual del IRS, la administración Trump parece haber eliminado los empleos de aproximadamente 120 ingenieros de LB&I de un total de aproximadamente 260. La persona dijo que había escuchado que se esperaban más terminaciones pronto. El jefe interino del IRS y un líder de la agencia de larga data, Doug O’Donnell, anunció su jubilación en medio de los despidos.
Varios empleados de LB&I dijeron a ProPublica que los despidos masivos habían sido ordenados desde un nivel muy alto y que varias capas de gerentes no tenían idea de que estaban por venir ni qué esperar. Los recortes, dijeron los empleados, no parecían distinguir entre empleados con ciertas especialidades o niveles de desempeño, sino que se enfocaban únicamente en si estaban en estado de prueba. “No importaba la habilidad. Si tenían menos de un año, eran despedidos”, dijo otro empleado actual de LB&I a ProPublica.
Los empleados actuales y anteriores del IRS dijeron que los despidos y la oferta de renuncia diferida de la administración llevaron a situaciones que han eliminado décadas de experiencia y conocimiento institucional que no se puede reemplazar fácilmente. Jack McCumber era un tasador senior de LB&I en Seattle que fue despedido unas seis semanas antes de que finalizara su período de prueba. Dijo que no solo perdió su trabajo, sino que el tasador veterano que era su mentor se jubiló anticipadamente. McCumber y su mentor a menudo trabajaban en casos de servidumbre de conservación sindicada que podrían recuperar decenas e incluso cientos de millones de dólares. “Están expulsando a las personas experimentadas y están expulsando a personas como yo”, dijo McCumber. “Es un doble golpe.”
El resultado, dijeron los empleados y expertos, significará que las corporaciones y los individuos adinerados enfrentarán mucha menos escrutinio cuando presenten sus declaraciones de impuestos, lo que conllevará a más asunción de riesgos y menos dinero fluyendo hacia el tesoro de EE. UU.
“Las grandes empresas y los individuos de mayor riqueza son donde tienes a los contribuyentes más sofisticados y a los preparadores de impuestos y abogados más sofisticados que están atentos a empujar los límites tanto como puedan”, dijo Koskinen, el ex comisionado del IRS. “Cuando esas auditorías se detengan porque no hay nadie para hacerlas, la gente dirá, ‘Hey, hice eso el año pasado, lo haré de nuevo este año'”.
“Cuando coartas al IRS”, agregó Koskinen. “es simplemente un recorte de impuestos para los defraudadores fiscales.”