Investigadores en España han descubierto un fósil de un potencial nuevo miembro prehistórico del árbol genealógico humano, y dicen que son los restos más antiguos de un rostro descubiertos en Europa occidental. Los huesos faciales de un adulto fueron encontrados en el sitio arqueológico de Atapuerca en el norte de España en 2022. Desde entonces, un equipo de científicos ha estado trabajando para aprender más sobre el homínido, a quien apodaron Pink. Los investigadores compartieron sus hallazgos en un estudio en la revista Nature, que fue publicado el martes. Los restos de Pink han sido datados entre 1.1 y 1.4 millones de años, según dijeron los investigadores. La investigación “introduce un nuevo actor en la historia de la evolución humana en Europa”, dijo la autora del estudio Rosa Huguet, de la Universidad de Rovira i Virgili de España, en una conferencia de prensa, según la agencia de noticias AFP. El descubrimiento sugiere que los primeros humanos se establecieron en Europa, viajando desde el este del continente hacia el oeste, alrededor de 1.4 millones de años atrás, según dijeron los investigadores. Hasta ahora, la especie humana más antigua conocida en Europa occidental era el Homo antecessor. Los expertos han encontrado restos de Homo antecessor que tienen alrededor de 850.000 años. La excavación arqueológica en el nivel TE7 de la Sima del Elefante (Sierra de Atapuerca, Burgos). El ancestro humano más antiguo encontrado en cualquier área de Europa son las personas de Dmanisi, o Homo georgicus, un grupo que vivió en lo que ahora es la nación de Georgia. Los restos de esa especie han sido datados en 1.8 millones de años atrás. Son los primeros miembros de la familia humana conocidos por haber viajado de África a Europa. El maxilar superior fosilizado y el hueso de la mejilla parcial se excavaron de una capa de limo y barro de 52 pies de profundidad en la Sima del Elefante, o el “pozo del elefante”, un sitio a menos de 1.000 pies de donde se descubrieron los fósiles de Homo antecessor en 1994. Los huesos no fueron suficientes para que los investigadores determinaran la edad o el género de Pink. Desde esos huesos fosilizados, los investigadores pudieron utilizar técnicas de imagen 3D para crear un modelo del rostro de Pink. El rostro es más “proyectado hacia adelante y más robusto” que un rostro humano moderno o un rostro de Homo antecessor, dijo María Martinón-Torres, directora del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana de España, a la AFP. El rostro de Pink tiene algunas similitudes con el ancestro humano Homo erectus, dijeron los investigadores. Esa especie abarcó casi 2 millones de años y fue la primera especie humana en evolucionar proporciones corporales humanas más familiares y usar fuego y herramientas. Se han encontrado restos de la especie en África, Asia y Europa. Pero las similitudes no fueron lo suficientemente fuertes para que los científicos confirmaran que Pink era un miembro de esa especie. En cambio, han propuesto que Pink podría pertenecer a una nueva posible especie, a la que llamaron Homo ‘affinis’ erectus. “Esta es la propuesta más honesta que podemos hacer con la evidencia que tenemos”, dijo Martinón-Torres, según AFP. Los científicos también pudieron analizar pequeñas herramientas de piedra y huesos de animales encontrados en el sitio de excavación para aprender más sobre cómo vivía Pink. El ambiente en ese momento era un paisaje de bosque húmedo, y la población humana temprana vivía junto a caballos, ganado antiguo, monos e hipopótamos, dijeron los investigadores. El área también probablemente tenía mucha agua, lo que la habría convertido en un lugar “ideal” para que la especie se estableciera, dijo Huguet en la conferencia de prensa. Los investigadores sugirieron que la especie podría ser un puente entre la especie Homo georgicus y la especie Homo antecessor. José María Bermúdez de Castro, coautor del estudio, dijo a la AFP que es probable que la especie “probablemente desapareció” durante una era de enfriamiento global severo que ocurrió hace casi 900.000 años. La investigación en el sitio de excavación continuará, dijeron los científicos. AFP contribuyó a este informe. Kerry Breen es editor de noticias en CBSNews.com. Licenciada en la Escuela de Periodismo Arthur L. Carter de la Universidad de Nueva York, anteriormente trabajó en TODAY Digital de NBC News. Cubre eventos actuales, noticias de última hora y temas como el uso de sustancias.