En su nuevo libro, “La mentalidad importa: El poder de la universidad para activar el crecimiento de por vida” (Johns Hopkins University Press), Daniel Porterfield, presidente y director ejecutivo del Instituto Aspen, así como ex presidente del Franklin & Marshall College, argumenta que las instituciones de educación superior deben esforzarse por un nuevo objetivo: impulsar a los estudiantes a desarrollar una mentalidad de crecimiento.
El término, popularizado por la psicóloga Carol Dweck en su libro de 2006, “La mentalidad: Cómo el poder del pensamiento puede cambiar tu vida”, se refiere a la creencia de una persona en su propia capacidad para crecer y mejorar sus habilidades e inteligencia. Por el contrario, las personas con una mentalidad fija creen que la inteligencia y las habilidades son estáticas y no pueden ser cambiadas. Porterfield, quien también se desempeñó como miembro de la facultad y vicepresidente senior de desarrollo estratégico en la Universidad de Georgetown, argumenta que inculcar en los estudiantes mentalidades de crecimiento, la capacidad de verse a sí mismos como aprendices de por vida, capaces de adaptarse a nuevas circunstancias y entornos, es especialmente importante en el siglo XXI, ya que la nueva tecnología crea un panorama laboral en constante cambio para los graduados.
El libro se basa en entrevistas con estudiantes de Franklin & Marshall sobre qué elementos de su carrera universitaria los llevaron al éxito, enfatizando historias de flexibilidad y perseverancia ante los desafíos, para explorar las preguntas fundamentales: ¿Cómo cultivan las universidades estas habilidades? ¿Cuándo, dónde y cómo en la experiencia universitaria de los estudiantes aprenden a aprender?
En una entrevista con Inside Higher Ed, Porterfield discutió el libro y cómo sus ideas sobre las mentalidades de los estudiantes reflejan las preguntas en curso sobre el propósito de la universidad. La conversación ha sido editada por razones de longitud y claridad.
P: ¿Qué hizo que este concepto de desarrollar una mentalidad de crecimiento destacara como un objetivo poco reconocido de la educación superior?
R: Dos factores me llevaron a identificar el desarrollo de mentalidades de crecimiento como un beneficio clave de una sólida educación universitaria. Uno fue que fui un profesor muy práctico que también vivió en el campus en la vivienda de la facultad en la Universidad de Georgetown, y luego fui un presidente muy centrado en los estudiantes en el Franklin & Marshall College. Y a partir de los testimonios de mis estudiantes y mentorados a lo largo de los años, vi que, una y otra vez, los estudiantes o jóvenes graduados describían momentos de aprendizaje clave que les dieron nueva confianza en su capacidad para dirigir su propio desarrollo futuro. Esa fue una de las grandes lecciones de una valiosa educación universitaria: que aprendieron a aprender, que eran buenos aprendiendo, que les encantaba aprender.
El segundo fue que, al igual que muchos, he estado leyendo todos los artículos y observando por mí mismo el acelerado ritmo de cambio en nuestra sociedad debido a la tecnología, la demografía, las nuevas comunicaciones, las conexiones que permiten a las personas dialogar con personas que, en épocas anteriores, nunca habrían podido hablar. Y simplemente me di cuenta de que la naturaleza cambiante de la economía, en particular, requería agilidad y confianza en poder seguir aprendiendo y creciendo.
P: Parece ir en contra de la narrativa de que la universidad se trata de desarrollar habilidades de pensamiento crítico o habilidades laborales. ¿Cuáles son tus pensamientos sobre esa dicotomía?
R: Para mí, el tipo de educación que se centra en el pensamiento crítico y el tipo de educación que se centra en la preparación para el trabajo son en realidad complementarios: dos caras de una misma moneda para promover una mentalidad de crecimiento. Porque para tener una mentalidad de crecimiento, el estudiante necesita haber aprendido o crecido; segundo, tiene que saber que ha aprendido o crecido; tercero, tiene que saber cómo aprender o crecer en el futuro; y cuarto, idealmente, se ve a sí mismo como un aprendiz y un crecedor. Esos cuatro pasos hacia la adquisición de una mentalidad de crecimiento pueden ser facilitados a través del aprendizaje vocacional, del aprendizaje de artes liberales, de la experiencia laboral en colegios de dos años y cuatro años y escuelas de posgrado y actividades de voluntariado.
P: ¿Qué hace que la universidad sea un lugar especialmente bueno para desarrollar una mentalidad de crecimiento?
R: Las mentalidades de crecimiento pueden encenderse en muchos contextos diferentes. Lo que hace distintivo al college residencial es el ambiente de aprendizaje las 24 horas del día, los siete días de la semana. En segundo lugar, la gran cantidad de mentores docentes disponibles para trabajar directamente con los estudiantes. En tercer lugar, hay un constante ambiente de equipo, donde los estudiantes, todo el día, están en diferentes equipos: en el trabajo, en clase, en sus actividades, en la comunidad residencial. Cuarto, el entorno de college residencial como un entorno juvenil lleno de personas de 18 a 23 años que están entusiasmadas con nuevas ideas. Están creando sus propias invenciones, están conectando entre ellos, están aprendiendo y evolucionando. Así que es un entorno muy dinámico y rico con estudiantes de todos los ámbitos de la vida.
El factor clave, sin embargo, con todo eso, es que el estudiante individual debe asumir la responsabilidad de su aprendizaje.
P: En los últimos años, cada vez más ha habido una narrativa de que los estudiantes no les importa, son argumentativos con sus profesores, hacen trampa con la IA o cualquier cosa que sea, comportamientos que no necesariamente se alinean con las ganas de aprender y desafiarse a sí mismos. ¿Crees que esta narrativa es precisa y cómo se relaciona con el objetivo de promover el desarrollo de una mentalidad de crecimiento?
R: En el libro, entrevisto a unos 30 a 35 estudiantes sobre qué fue lo que hizo que su experiencia universitaria fuera transformadora y cómo llegaron a creer que podían dirigir su aprendizaje durante toda su vida. En cada caso, hubo un profesor comprometido o otro educador universitario que se tomó el tiempo, a través de lo que llamaré una “pedagogía de la implicación”, para conocer a un estudiante y escuchar el sentido de esperanza y aspiración de ese estudiante sobre por qué estaba en la universidad, y luego nutrirlo y alimentarlo desafiándolo e introduciéndolo a métodos mediante los cuales podían desarrollar su propio aprendizaje, ya sea métodos de investigación, métodos de escritura teatral o métodos de lectura y pensamiento crítico.
Esa participación de adultos comprometidos e implicados con estudiantes aspiracionales es la magia donde ocurre un gran aprendizaje.
La mayoría de los profesores que conozco están tan dedicados a sus estudiantes que, a medida que los conocen, utilizan cualquier medio que puedan tener para ayudarlos a aprender y crecer. Escribo sobre algunos profesores en Franklin & Marshall que mentorizaron a estudiantes en técnicas de investigación. Otros los ayudaron a aprender a investigar el trasfondo para una obra de teatro histórica que uno escribió. Otros ayudaron a los estudiantes a pensar en la dinámica de la igualdad y la diferencia en el aula y sentir que ellos, a pesar de estar subrepresentados numéricamente en términos de su origen, realmente pertenecían a la clase y a la escuela. Una y otra vez, vi la presencia de adultos atentos e implicados como el factor X que permitió a los estudiantes aprovechar lo que hay de grandioso en ellos para que la universidad valiera la pena.
P: En tus entrevistas, los estudiantes se enfocaron más en sus “viajes de aprendizaje” en lugar de en los resultados finales de sus educaciones universitarias. ¿Qué te dice esto sobre el éxito de los estudiantes y qué deberían sacar las universidades de esto?
R: El valor de pensar en los viajes de aprendizaje es que luego podemos mejorar los viajes. Luego podemos decir, “¿Dónde no estaban aprendiendo los estudiantes? ¿Qué salió mal? ¿Cómo facilitamos más aprendizaje?” Hubo un período de tiempo en el que los educadores decían, “Una gran escuela recluta a estudiantes fantásticos y luego se aparta de su camino”. Creo que esa es una pedagogía vacía. Creo que deberíamos interponernos en el camino de los estudiantes ayudándoles a poder diseñar su viaje de aprendizaje educativo y luego seguirlo.
Entonces, una cosa que las universidades pueden hacer de manera diferente, o incluso mejor, es tal vez pensar en un expediente académico alternativo al que tenemos ahora, que solo describe los cursos que has tomado y las calificaciones que has obtenido, y en su lugar, construir otro tipo de expediente académico, quizás complementario, donde los estudiantes estén evaluando perpetuamente, “¿Qué estoy aprendiendo ahora? ¿Y qué quiero aprender a continuación?” Es como si el expediente académico se convirtiera en un portafolio de metas para el aprendizaje, esfuerzos para lograr ese aprendizaje y luego ideas sobre lo que surgió como resultado de ese aprendizaje.
Una segunda cosa que creo que las universidades pueden hacer para facilitar las mentalidades de crecimiento es pasar más tiempo al principio de la experiencia universitaria, ayudando a los estudiantes a ver y sentir que son responsables de su educación y que pueden tomar el timón y tomar las decisiones que desean tomar. Y si no persiguen su educación de manera asertiva, eso es responsabilidad de ellos. Parte de su responsabilidad es dar lo mejor de sí mismos.
P: En este momento, las universidades están tratando de descubrir qué significa darle a alguien una educación, sin saber si el mundo al que van a entrar todavía tendrá ese trabajo en cinco años. ¿Cómo puede una mentalidad de crecimiento ayudar a abordar este problema?
R: Debemos preparar a los estudiantes para un mundo dinámico donde la naturaleza del trabajo y la ciudadanía cambiará rápidamente, porque eso es un hecho. Está sucediendo. La IA es una manifestación, pero hay una gran cantidad de información buena y mala llegando a los ciudadanos todo el tiempo, y también debemos preparar a los jóvenes para poder separar la buena información de la mala, el trigo de la paja, para que realmente puedan confiar en las fuentes de información que tienen.
Entonces, creo que el papel de la educación superior es aún más fuerte hoy, no más débil, debido al cambio tecnológico. La experiencia universitaria nos brinda una oportunidad de cuatro años para ayudar a los estudiantes a convertirse en aprendices independientes y autodirigidos, consumidores confiados de información y más efectivos trabajando con otros y colaborando. Estas son todas habilidades clave para todos los trabajos del futuro. ¿Puedes aprender? ¿Puedes trabajar con otros? ¿Puedes separar la buena de la mala información? La universidad tiene un papel importante que desempeñar en facilitar eso.
También creo que queremos fomentar la innovación y la creatividad, ya sea creando nuevos negocios, nuevos usos de la información obtenida de los grandes conjuntos de datos a los que ahora tenemos acceso, una nueva capacidad para realizar investigaciones con mucha más información a nuestra disposición. La manera en que lo vería es que la revolución de la información, que ahora está llevando a la revolución de la inteligencia artificial, hace que la universidad sea aún más importante para preparar a personas que harán investigaciones avanzadas, que liderarán empresas, que servirán como diplomáticos, que serán líderes en la sociedad, y queremos que no teman al cambio, sino que puedan manejar el cambio.