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Joe Biden se comprometió a permanecer en la carrera presidencial y defendió su aptitud para el cargo en una conferencia de prensa de alto riesgo el jueves, desafiando llamados cada vez más fuertes de legisladores demócratas y donantes del partido para que abandone su candidatura a la reelección.
Hablando al final de la cumbre de la OTAN en Washington, Biden dijo que era el mejor calificado para derrotar a Donald Trump en las elecciones de noviembre y aún tenía tiempo para recuperarse de lo que llamó el “estúpido error” de su dañina actuación en el debate hace dos semanas.
“Lo derroté una vez, y lo volveré a derrotar”, dijo el octogenario de 81 años sobre su predecesor y rival republicano de 78 años. “Hay mucho camino por recorrer en esta campaña, simplemente seguiré adelante”.
En una rueda de prensa seguida en todo el mundo en busca de señales sobre la aptitud del presidente, Biden mostró tanto su comprensión de los asuntos globales, con respuestas detalladas sobre Ucrania e Israel, como los tipos de lapsus que han provocado llamados a su salida de la carrera, incluyendo referirse a Kamala Harris como “vicepresidente Trump”.
Inmediatamente después de que Biden salió del escenario, otro demócrata de alto rango en la Cámara – Jim Himes de Connecticut – le instó a retirarse. Fue rápidamente seguido por Eric Sorensen de Illinois. Sus ruegos llegaron después de un nuevo aumento de demócratas de la Cámara que dijeron que Biden debería retirarse en las horas previas a su aparición.
Algunos megadonantes que han liderado los llamados para que Biden abandone la carrera no se vieron afectados por la rueda de prensa.
“Creo que ya está acabado”, dijo el empresario Gideon Stein, añadiendo que sus “apariciones sin guion aterrorizan a casi todos con los que he hablado”.
Un importante inversor de Wall Street y votante republicano dijo que la rueda de prensa no guionizada de Biden fue el último regalo para la campaña de Trump.
“Trump puede seguir relajándose hasta noviembre si Biden se mantiene en la carrera”, dijo el inversor con sede en Nueva York. “Ni siquiera puede recordar el nombre de su vicepresidenta”.
Durante la rueda de prensa de una hora, el presidente reconoció las preocupaciones sobre su agudeza mental, pero insistió en que cualquier error se debía a una programación excesiva y a jornadas laborales que empiezan temprano y se alargan hasta altas horas de la noche.
“Solo tengo que hacer un poco más de pausa”, dijo.
Biden también dijo que había “realizado tres exámenes neurológicos significativos e intensos” y “dicen que estoy en buena forma”. Añadió: “Me ponen a prueba todos los días en mi capacidad neurológica en las decisiones que tomo”.
Pero su mensaje principal fue que debería ser juzgado por su historial y logros.
“¿Puedes nombrarme a alguien que haya logrado que se aprueben más leyes importantes en tres años y medio?”, dijo, y señaló los sólidos números de creación de empleo durante su presidencia.
Sin embargo, los rivales aprovecharon las respuestas titubeantes, incluyendo comentarios hechos justo antes del inicio de la rueda de prensa donde introdujo erróneamente al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy como “Presidente Putin”.
Además de su confusión sobre el nombre de Harris al principio de la rueda de prensa, Biden -que es el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de EE. UU.- dijo que estaba “siguiendo el consejo de mi comandante en jefe” en la política sobre Ucrania.
Aunque los asesores de Biden esperaban que la rueda de prensa calmara las discusiones sobre su aptitud para el cargo, el final de la cumbre de la OTAN pareció desencadenar otra ronda de debate público sobre su candidatura.
Los líderes del partido, incluida la ex presidenta Nancy Pelosi, habían instado a los demócratas a no socavar a Biden mientras tantos líderes extranjeros estaban en la capital de EE. UU. Justo cuando la cumbre estaba a punto de cerrar – y antes de la rueda de prensa – Biden enfrentó más deserciones de cinco demócratas de la Cámara.
La rueda de prensa en gran medida no guionizada fue un foro raro para el presidente, que ha interactuado mucho menos con los periodistas que cualquiera de sus predecesores modernos. Su última rueda de prensa en solitario fue después de reunirse con el presidente chino Xi Jinping en noviembre en San Francisco.
Biden reconoció que tenía que “disipar” los temores sobre su candidatura entre los demócratas, pero dijo que no era “inusual” que los legisladores estuvieran preocupados por la fórmula presidencial en un año electoral. Insistió en que “nadie” le decía que no podía vencer a Trump.
Las encuestas en las últimas dos semanas desde el debate han mostrado principalmente a Trump abriendo una brecha más amplia sobre Biden en la mayoría de los estados decisivos, aumentando la ansiedad entre los legisladores y donantes demócratas.
Los cinco legisladores que se unieron a los llamados explícitos para que Biden se retire después de la cumbre de la OTAN fueron Hillary Scholten, Ed Case, Greg Stanton, Marie Gluesenkamp Perez y Brad Schneider.
“Por el bien de nuestra democracia, creo que es hora de que se retire de la carrera presidencial y permita que un nuevo líder se levante”, dijo Scholten en un comunicado.
Se unieron al menos una docena de otros miembros del Congreso que han dicho que Biden debería suspender su candidatura a la reelección.
Pero Hakeem Jeffries, el líder del partido en la Cámara, dijo a los periodistas el jueves por la mañana que tenía la intención de hablar con cada uno de los más de 200 demócratas de la Cámara antes de hablar con su equipo principal para trazar un camino a seguir.
“A lo largo de esta semana, como demócratas de la Cámara, hemos participado en un proceso de diálogo entre nosotros. Esas conversaciones han sido francas, exhaustivas y realistas, y continúan”, dijo Jeffries.
Reportaje adicional de Alex Rogers y Steff Chávez en Washington y James Fontanella-Khan en Nueva York
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