La ceremonia de entrega de premios ESPY Awards de 2024 fue en gran parte una celebración de un año fantástico en el deporte femenino. El equipo de baloncesto femenino de Carolina del Sur fue nombrado mejor equipo del año, la gimnasta Simone Biles ganó el premio al mejor regreso del año, y la fenómeno novata de la WNBA, Caitlin Clark, se llevó dos premios: uno por el mejor atleta universitario y otro por un rendimiento histórico.
Pero la presentadora de los ESPYS, Serena Williams, aún se encargó de resaltar las disparidades entre el deporte masculino y femenino, especialmente con una broma dirigida al estrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani.
En su monólogo de apertura, la leyenda del tenis se divirtió con lo que llamó “la historia más loca del año”: cuando se supo esta primavera que el traductor del lanzador le robó más de 16 millones de dólares a Ohtani para pagar deudas de juego.
“Dieciséis millones, chicos”, dijo a la audiencia. “Los atletas masculinos ganan mucho más que las atletas femeninas, ni siquiera notan perder 16 millones de dólares”.
Durante años, Williams fue la mujer mejor pagada en el deporte, pero la ganadora de 23 títulos de Grand Slam se retiró en 2022. El año en que anunció que se retiraba del tenis, Williams ganó 45 millones de dólares, lo que la convirtió en la segunda mujer mejor pagada ese año, detrás de otra estrella del tenis, Naomi Osaka (59 millones de dólares) según una lista anual de Forbes. Pero Osaka y Williams fueron las únicas mujeres que lograron entrar en la lista de los 50 atletas mejor pagados ese año, ocupando el puesto 19 y 31, respectivamente.
Por otro lado, Ohtani firmó el contrato más grande en la historia de la MLB en 2023, uniéndose a los Dodgers por 700 millones de dólares al año durante la próxima década.
Debido a la forma en que se estructuró el acuerdo, las ganancias en el campo de Ohtani durante el último año superaron los 25 millones de dólares, y las ganancias totales del lanzador fueron de alrededor de 85 millones de dólares, según Forbes. Eso ni siquiera fue suficiente para que Ohtani se ubicara entre los 10 atletas mejor pagados ese año. La lista de Forbes fue encabezada por las estrellas del fútbol Cristiano Ronaldo y Lionel Messi y el golfista John Rahm, quienes se embolsaron 260, 135 y 218 millones de dólares en ganancias totales, respectivamente.
Desde 2012, solo cuatro atletas femeninas han ingresado en la lista de los 50 mejores de Forbes, todas ellas tenistas. En 2024, con Williams retirada y Osaka ausente de los torneos antes de dar a luz a una hija, la mujer mejor pagada fue la tenista polaca Iga Świątek, quien apenas ganó la mitad de los 45,2 millones de dólares necesarios para entrar en el top 50.
La broma sobre Ohtani no fue la única vez que Williams mencionó la falta de paridad entre atletas masculinos y femeninos. Más adelante en su monólogo de apertura, Williams se burló de ESPN por la falta de cobertura de los deportes femeninos.
“Debería ser justa”, dijo. “ESPN muestra deportes femeninos cuando no hay fútbol, baloncesto, béisbol, hockey, golf o cornhole”.
Williams también lanzó un dardo al pateador de los Kansas City Chiefs, Harrison Butker, quien generó una gran indignación este verano por unos comentarios que hizo en un discurso de graduación, cuando dijo que la mayoría de las graduadas en la audiencia “están más emocionadas por su matrimonio y los hijos que traerán al mundo”.
Hablando de Butker, Williams dijo irónicamente: “No te necesitamos”.