Después de dos semanas de intensas batallas entre militantes de Hamas y tropas israelíes en el barrio de Gaza City de Shajaiye, residentes y trabajadores de rescate peinaron los escombros el viernes, un paisaje de edificios aplastados sembrados con docenas de cuerpos. Los residentes que regresaron describieron un vecindario que ahora era inhabitable. “Los hogares se redujeron a montones de escombros, las panaderías y tiendas están destruidas e incluso las calles han sido excavadas”, dijo Karam Hassan, un residente que había viajado de regreso a Shajaiye para ver las secuelas de la lucha. “La escala de destrucción es inmensa”. A más de nueve meses de la guerra en Gaza, las tropas israelíes están regresando a áreas que habían conquistado previamente y enfrentando una fuerte resistencia de los combatientes de Hamas. Dicen que también están descubriendo alijos de armas que pertenecen a los militantes. La ofensiva en Shajaiye fue parte de un esfuerzo más amplio de Israel para frenar una insurgencia renovada de Hamas en Gaza City, dijo el ejército. Y Israel dijo el viernes que había “eliminado” al comandante adjunto del Batallón Shajaiye de Hamas, Ayman Showadeh. Había sido “un operativo clave” en la sede de operaciones del grupo y había estado involucrado en dirigir el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza, dijo Israel. Ahmed Sidu, un residente local y fotógrafo que visitó el área de Shajaiye el viernes, dijo que no tenía “refugio y no agua”. La Defensa Civil Palestina, una agencia de servicios de emergencia, dijo en un comunicado el jueves por la noche que sus equipos habían recuperado más de 60 cuerpos de Shajaiye después de la retirada israelí. El número de muertos no pudo ser confirmado de forma independiente. Agregó que docenas de personas seguían desaparecidas y se temía que estuvieran enterradas bajo los escombros. El ataque había destruido la mayoría de los edificios y casas que quedaban en pie después de la invasión inicial de Israel en octubre, dijo. Las batallas en el norte de Gaza se producen en medio de signos de progreso en las negociaciones de alto el fuego. Algunos funcionarios estadounidenses se han vuelto más optimistas de que un acuerdo para liberar a los rehenes israelíes retenidos en Gaza a cambio de un alto el fuego pueda estar cerca. Pero personas informadas sobre las negociaciones dijeron que pasarían días hasta que estuviera claro si se había logrado un avance debido a las dificultades en la comunicación entre los funcionarios de Hamas en Qatar y los líderes del grupo en Gaza. Otros funcionarios señalaron que momentos anteriores de esperanza sobre un acuerdo habían sido frustrados tanto por el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, como por Hamas. El presidente Biden, sin embargo, dijo durante una conferencia de prensa el jueves por la noche que el marco para el acuerdo de alto el fuego “ahora ha sido acordado tanto por Israel como por Hamas”. “Todavía hay brechas por cerrar”, dijo el Sr. Biden, “pero estamos progresando, la tendencia es positiva y estoy decidido a cerrar este acuerdo y poner fin a esta guerra, que debería terminar ahora”. Esta semana, la Casa Blanca envió a su principal funcionario de asuntos del Medio Oriente, Brett McGurk, a Israel para discutir con el gobierno allí. Y William J. Burns, director de la CIA, viajó a Doha, Qatar, para conversar con funcionarios egipcios, qataríes e israelíes que negocian la liberación de los rehenes. El viernes, el Sr. McGurk lideraba la delegación estadounidense en nuevas conversaciones en El Cairo sobre el acuerdo de alto el fuego de tres fases respaldado por Estados Unidos y las Naciones Unidas. Después de mantener reuniones con el equipo de negociación israelí el jueves, el Sr. Netanyahu también envió una delegación liderada por el jefe de Shin Bet, el servicio de inteligencia interna de Israel, a El Cairo para continuar las discusiones. Tanto Israel como Hamas siguen siendo excepcionalmente cautelosos sobre si la otra parte está realmente lista para hacer concesiones. Husam Badran, un alto funcionario de Hamas, dijo en una entrevista en Doha que su grupo había mostrado “gran flexibilidad” en las conversaciones con mediadores, especialmente en hacer cambios de lenguaje, pero había mantenido firme su demanda de que Israel aceptara un alto el fuego permanente. “No somos obstinados y rígidos en las negociaciones”, dijo. “Si hay algunas frases que facilitarán las negociaciones y llevarán al mismo resultado, el fin de la guerra, no tenemos problema”. El ejército israelí dijo esta semana que estaba operando en varias áreas de Gaza City. Estas incluían el barrio de Tal al-Hawa, donde las fuerzas israelíes irrumpieron en un complejo de la ONU vacío, y las afueras del barrio de lujo de Al-Rimal. La Defensa Civil Palestina dijo el viernes que sus equipos habían comenzado a recuperar cuerpos de Tal al-Hawa y el barrio de Al-Sinaa, y que al menos se habían recuperado 60 hasta ahora. El ejército israelí dijo que sus fuerzas habían allanado “un complejo de combate de Hamas incrustado dentro de un complejo previamente utilizado por UNRWA”, la principal agencia de las Naciones Unidas que asiste a los palestinos en la zona. Las tropas estaban “inmersas en combates cuerpo a cuerpo” con militantes que se habían “fortificado dentro”, dijo el comunicado. El ejército anunció la operación en Shajaiye hace más de dos semanas, junto con órdenes de evacuación que la oficina de asuntos humanitarios de la ONU dijo que habían empujado a entre 60,000 y 80,000 personas de áreas al este y noreste de Gaza City. Posteriormente, el ejército amplió sus operaciones terrestres y emitió advertencias de evacuación a otras partes de la ciudad. El Sr. Sidu, el fotógrafo, dijo que él era uno de los pocos cuyos hogares, en las afueras de Shajaiye, habían sufrido poco daño. Pero agregó que aún no estaba seguro de poder quedarse allí porque la infraestructura había sido destruida. “¿Cómo vivimos sin necesidades básicas y sin agua?”, dijo. Sin embargo, añadió que algunas personas cuyos edificios y casas habían sido destruidos habían instalado tiendas de campaña cerca de los escombros y estaban determinadas a quedarse. Rawan Sheikh Ahmad contribuyó con el reportaje.
