It’s likely stolen,” he warns. “There are so many ethical issues involved in fossil collecting and it’s important to do your due diligence before making a purchase.”
Despite the challenges and controversies surrounding the fossil market, interest in collecting remains high. The upcoming auction of the stegosaurus “Apex” at Sotheby’s is just one example of the continued fascination with these ancient creatures. As the world’s wealthy elite continue to diversify their collections with unique and rare items, dinosaur fossils are proving to be a lucrative and sought-after investment.
Los vendedores afirmarán que algo fue recolectado en la década de 1920, mucho antes del embargo. Tonterías.
También hay otras reglas peculiares que afectan la compra de fósiles; por ejemplo, el material de mamut está prohibido en Nueva York y California, ya que cae bajo embargos de marfil, pero puede ser adquirido legalmente por los residentes de Florida.
Los posibles coleccionistas deben proceder con precaución en lo que respecta a la procedencia. Es más seguro trabajar con buscadores conocidos, como Triebold, que compartirán fácilmente las coordenadas GPS y videos de drones de cualquier fósil que estén ofreciendo en venta. Según él, el noventa por ciento de su negocio se centra en museos, con más de 300 instituciones como clientes. Aún así, dice que el interés de coleccionistas privados, ansiosos por comprar directamente, está aumentando.
Triebold agrega que no hay una definición legal de lo que constituye un esqueleto completo, pero los compradores pueden solicitar mapas óseos para mostrar qué partes han sido completadas con impresión 3D. Todos los expertos advierten contra tratar a los fósiles como una clase de inversión. “Estamos en aguas abiertas. Son más volátiles que el bitcoin”, dice Briano. “Cuando la gente se acerca a mí para invertir, les digo que se queden en el mercado de valores. Esto es apostar”.
En parte, simplemente no hay suficientes datos comparativos que permitan que los precios sean más que una estimación. “Cuando estás considerando una inversión, miras las tendencias históricas del mercado. No las hay para los dinosaurios”, agrega Hutton.
El impacto en los precios de las nuevas instituciones con muchos recursos también ha distorsionado las ventas. Destacablemente, el Museo de Historia Natural de Abu Dhabi, que está listo para abrir el próximo año. Resultó ser el comprador que gastó más de $30 millones en Stan el T-Rex.
Para los coleccionistas privados que desean incursionar en el mundo de los dinosaurios, Briano dice que los esqueletos completos que comprenden al menos el 70 por ciento de los huesos son los mejores, aunque los componentes adecuados pueden hacer que un espécimen completo al 30 por ciento sea atractivo, como un cráneo, por ejemplo.
El Triceratops es un hallazgo muy demandado y relativamente común; un cráneo de este tipo se venderá entre $300,000 y $500,000. “No podemos encontrar suficientes para las solicitudes que tenemos”, dice. Un solo diente de dinosaurio podría costar solo $100 aproximadamente, un tema ideal para entablar conversaciones, o una pata completa de un saurópodo como un brontosaurio o diplodocus por $20,000.
Por otro lado, podrías salir a buscar uno por ti mismo. Kevin Jackson dirige EXP Journeys, una firma de viajes de lujo especializada en vacaciones de aventura. Ha comenzado a ofrecer viajes temáticos de paleontología a sus clientes en la zona de dinosaurios de EE. UU., aproximadamente en la Zona Horaria de la Montaña. Es un nicho que Jackson descubrió hace solo cuatro años, cuando un cliente le preguntó si podía organizar acceso a un rancho privado para excavar fósiles como un minero habría buscado oro. Cuesta alrededor de $1,500 por persona por día, dice.
Sin embargo, ten en cuenta que podría convertirse en una obsesión, como para un cliente que le pidió a Jackson que planeara un viaje de excavación de dinosaurios para su hijo adolescente y sus amigos; ella se unió con una amiga propia. “El objetivo era ir en una verdadera cacería de dinosaurios. Salieron con un paleontólogo y terminaron descubriendo una nueva especie de dinosaurio, un cráneo que era parte de un eslabón perdido”, dice.
Al final del viaje, en lugar de regresar a casa, compró un remolque Airstream y lo estacionó en el estacionamiento frente al laboratorio donde se estaba estudiando el cráneo. Para los entusiastas de los dinosaurios, un breve viaje al desierto se convirtió en un período de voluntariado de seis meses.