Nguyen Phu Trong, el general secretario de línea dura del Partido Comunista de Vietnam que presidió la transformación económica y geopolítica de su país, y remodeló su liderazgo con su campaña anticorrupción “horno ardiente”, murió el viernes en un hospital de Hanoi. Tenía 80 años.
Su muerte fue anunciada por el periódico oficial Nhan Dan, que dijo que el Sr. Trong había muerto de “vejez” y una enfermedad grave no especificada.
En enero, circulaban rumores sobre la salud del Sr. Trong después de que no asistiera a reuniones con varios líderes extranjeros. La gravedad de su enfermedad quedó clara el jueves, cuando el partido anunció que se apartaría de sus deberes para centrarse en su salud, y que el presidente To Lam, un ex ministro de seguridad, se haría cargo de sus responsabilidades.
Durante 12 años, el Sr. Trong se sentó en la cima del poder en la jerarquía comunista de Vietnam. Sirvió tres mandatos sin precedentes como jefe del partido y casi tres décadas en el Politburó. Consolidó el poder en una de las pocas dictaduras comunistas que quedan en el mundo, debilitando significativamente la forma colectiva de liderazgo que caracterizaba anteriormente al Partido Comunista del país.
Su muerte no dejó un sucesor obvio.
“Fue el líder más poderoso de Vietnam después de la Guerra de Vietnam”, dijo Nguyen Khac Giang, investigador visitante en el Instituto ISEAS — Yusof Ishak en Singapur. “Creo que cualquiera que sea elegido como próximo líder de Vietnam enfrentará una batalla cuesta arriba para tener la misma autoridad que Nguyen Phu Trong tenía”.
El Sr. Trong representaba una facción marxista-leninista conservadora dentro del partido, que incluye otra facción vista como más pragmática y moderada. Su muerte probablemente suscite esperanzas en Occidente de que pueda surgir un líder menos dogmático. El Sr. Trong, el único en el Politburó de 18 miembros que creció durante la Guerra de Vietnam, era una generación mayor que muchos de sus pares.
Era un ideólogo conservador que veía la corrupción como una amenaza para la supervivencia del partido, y en 2011 comenzó una amplia campaña anticorrupción que se aceleró en los últimos años, investigando a miles de personas y provocando el despido de varios ministros de alto rango. Los resultados han sido mixtos: la campaña creó un entorno empresarial más justo pero también infundió miedo en muchos funcionarios y paralizó la toma de decisiones.
El Sr. Trong también lideró la represión más dura contra la disidencia en décadas. Bajo su mandato, el espacio para la sociedad civil —nunca abundante en la nación de aproximadamente 100 millones de habitantes— se redujo aún más.
Vietnam tiene el segundo mayor número de presos políticos en el sudeste asiático, con más de 160 personas actualmente detenidas por ejercer sus derechos básicos, según Human Rights Watch.
En casa, el Sr. Trong era visto como un líder frugal que no abusaba de su poder para enriquecerse a sí mismo o a su familia, algo inusual en Vietnam. Su vehículo oficial era un Toyota Crown de dos décadas, según un artículo de 2022 en Vietnamnet, un periódico en línea en Vietnam afiliado al Ministerio de Información y Comunicaciones. Se negó a hacerse trajes nuevos.
El Sr. Trong supervisó una de las economías de más rápido crecimiento de Asia y elevó el prestigio de Vietnam en el escenario internacional, y durante su mandato las principales superpotencias del mundo cortejaron agresivamente a la nación del sudeste asiático.
El Sr. Trong era hábil para equilibrar las relaciones con Estados Unidos y China, una estrategia que llamó “diplomacia de bambú”. (“Raíces fuertes, tronco robusto y ramas flexibles”). Cultivó estrechos lazos con Xi Jinping, el máximo líder de China, quien visitó Vietnam en diciembre por tercera vez. Tres meses antes, el presidente Biden también había estado en Vietnam, afianzando una nueva relación estratégica con el Sr. Trong.
“Era un maestro del apaciguamiento”, dijo Alexander Vuving, profesor en el Centro de Estudios de Seguridad Daniel K. Inouye Asia-Pacífico especializado en Vietnam.
El Sr. Trong nació en Hanoi el 4 de abril de 1944, en una familia de agricultores.
Después de unirse al Partido Comunista de Vietnam, viajó a la Unión Soviética en 1981, donde obtuvo un título de posgrado en historia en 1983. De 1991 a 1996, fue editor en jefe de la Revista Comunista, el órgano oficial del Partido Comunista de Vietnam.
Nunca fue visto como un fuerte candidato a jefe del partido porque carecía de experiencia extensa en gobierno y economía. De enero de 2000 a junio de 2006, el Sr. Trong fue secretario del Comité Ejecutivo del Partido de Hanoi, la capital provincial. De 2006 a 2011, fue presidente de la Asamblea Nacional de Vietnam.
El principio de liderazgo de Vietnam es colectivo, y a diferencia de China, ha resistido durante mucho tiempo la idea de tener una figura suprema en la cima. El estilo discreto del Sr. Trong lo convirtió en un candidato de compromiso adecuado para diferentes facciones en el Partido Comunista del país, y a los 68 años, no se esperaba que tuviera un largo mandato. En 2011, fue elegido secretario general.
El primer mandato del Sr. Trong se destacó por un fuerte aumento del sentimiento anti-China, después de que China moviera una plataforma petrolera en aguas en disputa cerca de la costa de Vietnam en 2014. Esto llevó a protestas en Vietnam y llevó las relaciones entre las dos naciones al nivel más bajo en tres décadas.
Mr. Vuving, el profesor, dijo que el evento cambió la visión del Sr. Trong sobre Occidente. Pocos países hablaron públicamente en ese momento a favor de Vietnam, excepto dos: Japón y Estados Unidos.
En 2015, el Sr. Trong se convirtió en el primer jefe del Partido Comunista vietnamita en viajar a Estados Unidos. Se reunió con el presidente Obama e lo invitó a venir a Vietnam. Durante su visita, al Sr. Trong se le preguntó sobre la situación de los derechos humanos en Vietnam.
El Sr. Trong respondió que “el pueblo vietnamita nunca ha vivido en un ambiente democrático como el de hoy”, pero agregó que “también es importante ver que los derechos individuales deben colocarse en el contexto de los intereses comunes de la comunidad”.
“Las comprensiones de las dos partes siguen siendo diferentes, por lo que la mejor manera, en mi opinión, es aumentar el diálogo”, dijo. “Pero no debemos dejar que los problemas de derechos humanos obstaculicen nuestras relaciones”.
En 2016, el Sr. Trong acordó que Vietnam firmaría el Acuerdo Transpacífico, la iniciativa comercial del Sr. Obama, lo que implicaría que Vietnam cambiara sus leyes para legalizar los sindicatos independientes y permitir que los trabajadores pudieran hacer huelgas.
Ese año, el Sr. Trong fue reelegido. En su segundo mandato, intensificó su campaña anticorrupción, castigando a varios miembros senior del Politburó.
Hacía años que gozaba de mala salud. En 2019, ausente por un período prolongado, no asistió a varios eventos estatales y del partido. El gobierno entonces dijo solo que “su salud se vio afectada por el clima y la intensidad del trabajo”.
Al final de su mandato en 2021, se esperaba que renunciara.
Pero el Partido Comunista le otorgó un tercer mandato, violando su propia Constitución, que limita a los jefes de partido a dos mandatos.
El Sr. Trong les dijo a los periodistas que no lo había buscado, prefiriendo retirarse debido a su salud, pero tuvo que “cumplir” porque el Congreso lo había elegido.
Aunque el Sr. Trong estaba feliz de abrir Vietnam al Occidente, seguía siendo desconfiado de la democracia occidental.
“Detrás del sistema multipartidista en realidad sigue estando la tiranía de las corporaciones capitalistas”, escribió el Sr. Trong en un libro de 2022.
Añadió: “La realidad es que las instituciones democráticas según la fórmula de ‘democracia liberal’ que Occidente intenta promover e imponer en el mundo no garantizan que el poder pertenezca verdaderamente al pueblo, por el pueblo y para el pueblo”.
Le sobrevive su esposa, Ngo Thi Man. El gobierno vietnamita no revela detalles sobre los hijos de los funcionarios del partido, pero se cree que también le sobreviven un hijo y una hija.