Un pasillo en la Escuela Primaria Stege.
Foto: Andrew Reed/EdSource
Un grupo de educadores, personal y padres están demandando al Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa (WCCUSD) por no abordar las malas condiciones de los edificios, las vacantes de maestros y por violar los derechos de los estudiantes, especialmente de aquellos de origen afroamericano, de bajos ingresos y multilingües.
La demanda, presentada el viernes pasado por el bufete de abogados de derechos civiles Public Advocates y el consejo pro bono Munger, Tolles & Olson, llega meses después de que se presentaran 48 Quejas de Williams al distrito. Es la primera vez que un distrito escolar es demandado bajo el histórico acuerdo Williams v. California en 2004, que estableció el proceso de quejas, el derecho a libros de texto, escuelas limpias y seguras, y maestros calificados para todos los estudiantes de las escuelas públicas de California, dijo Karissa Provenza, abogada de Public Advocates.
“Los peticionarios en el caso buscan una orden judicial para obligar al WCCUSD a remediar de inmediato estas violaciones, responder a los quejosos y finalmente proporcionar a los estudiantes el entorno escolar seguro y saludable al que tienen derecho”, dijo un comunicado de Public Advocates.
En junio de 2023, se presentaron 45 quejas para abordar problemas de instalaciones en la Escuela Primaria Stege, incluyendo paredes con moho, baldosas rotas y ventanas inoperables, según un comunicado de Public Advocates. Seis meses después se presentaron tres quejas para abordar las vacantes de maestros en la Escuela Primaria Stege, la Escuela Secundaria Helms y la Preparatoria Kennedy.
Bajo el proceso de Quejas de Williams, los distritos escolares tienen 30 días para remediar los problemas y 45 días para responder. Según Public Advocates, los funcionarios de West Contra Costa no han resuelto los problemas dentro del tiempo legalmente permitido.
En lugar de intentar llenar los puestos de maestros abiertos de manera legal, Provenza dijo que el distrito ha dependido de sustitutos que no están autorizados por largos períodos, lo cual es ilegal.
Los funcionarios del distrito no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios. Pero en respuesta a las quejas de vacantes de maestros, los funcionarios de West Contra Costa reconocieron que su práctica de depender de sustitutos no es legal.
Los funcionarios del distrito dijeron que las vacantes no se cubrieron debido a traslados de maestros y avisos tardíos de maestros que dejaron el distrito en el año escolar 2022-23. El distrito también culpa a problemas sistémicos a nivel estatal por contribuir al problema. A partir de 2021, las escuelas de California tuvieron aumentos significativos en las vacantes de maestros y disminuciones en el número de nuevos maestros, dijo la respuesta, ya que la pandemia hizo que muchos educadores abandonaran la profesión.
Cuando no hay sustitutos disponibles, otros maestros en los edificios tienen que asumir más trabajo y sacrificar tiempos de preparación para cubrir clases, dijo Provenza.
El fracaso de West Contra Costa en abordar las malas condiciones en las escuelas y las vacantes de maestros “crea un ciclo vicioso”, dijo el co-abogado Dane Shikman de Munger, Tolles & Olson.
“Los maestros se van o no solicitan un puesto, en parte, debido a las malas instalaciones en la escuela”, dijo Shikman en un comunicado. “Y las vacantes de maestros resultantes disminuyen el rendimiento y la asistencia de los estudiantes, lo que hace que las partes interesadas, incluidos los administradores del Distrito, pierdan confianza y reduzcan la inversión en la escuela y sus instalaciones. Esta demanda tiene como objetivo romper ese ciclo, para que los estudiantes del WCCUSD tengan una oportunidad de tener éxito en la escuela.”
Un padre de la Escuela Primaria Stege, Darrell Washington, que no es un quejoso, dijo que su hijo no ha sido preparado para el éxito.
“El año pasado tuvo dos o tres maestros diferentes”, dijo Washington en un comunicado. “Se sintió como un caótico juego de sillas musicales. Este sistema no es de apoyo para mi hijo ni para ningún niño en Stege. Como activista comunitario, quiero crear conciencia sobre lo que está sucediendo en la escuela no solo por mi hijo, sino porque es un perjuicio para todos nuestros niños.”
Los estudiantes sin un maestro permanente se vuelven menos comprometidos y curiosos por aprender, dijo Raka Ray, maestra de inglés en la Preparatoria Kennedy. Ray también ha observado que los estudiantes son más propensos a faltar a clases, pelear y estar “adictos a sus teléfonos”.
Las vacantes de maestros también afectan desproporcionadamente a los estudiantes de color. La Escuela Primaria Stege tiene aproximadamente un 38% de estudiantes afroamericanos y un 34% de estudiantes hispanos o latinos en el año escolar 2022-23, según datos del Departamento de Educación del estado.
Casi el 83% de los estudiantes de la Escuela Secundaria Helms son hispanos o latinos y aproximadamente el 7% son afroamericanos. Aproximadamente el 73% de los estudiantes de la Preparatoria Kennedy son hispanos o latinos y casi el 18% son afroamericanos.
“Para los estudiantes marginados que provienen de entornos de alto trauma, tener una sensación de estabilidad es extremadamente importante para su éxito académico”, dijo Ray en un comunicado. “Lo que he visto con las vacantes es que mis estudiantes han perdido la esperanza en el sistema educativo para brindarles un futuro mejor.”
Abordando las vacantes de maestros
El Superintendente Chris Hurst abordó las vacantes de maestros en la reunión de la junta del miércoles, diciendo que el equipo de recursos humanos está “trabajando arduamente” para cubrir los puestos antes de que comience la escuela.
Hasta esta semana, Hurst dijo que hay 76 puestos de maestros de primaria abiertos, 23 vacantes para maestros de secundaria y 13 vacantes para maestros de educación especial. También hay 247 puestos clasificados abiertos en el distrito, la mayoría de ellos siendo de asistentes de parvulario.
Las escuelas primarias con tres o más vacantes incluyen Stege, Bayview, Coronado, Harding, Verde y West County Mandarin. Las escuelas secundarias con tres o más vacantes son Korematsu, Pinole Valley, Richmond y Kennedy.
El distrito ha asistido a 37 ferias de empleo en el último año y se basa en asociaciones para contratar y reclutar maestros, dijo Hurst. West Contra Costa tiene asociaciones con 35 universidades, Teach for America, programas de residencia de maestros y maestros jubilados. El distrito también utiliza varios tablones de anuncios de empleo y tiene tres ferias de empleo próximas este verano.
El distrito ya ha contratado a 10 maestros en las últimas dos semanas, dijo Camille Johnson, superintendente asociada de recursos humanos, en la reunión. Sin embargo, si no se cubren todas las vacantes de maestros este verano, Johnson dijo que el distrito recurrirá a los sustitutos. Hay sustitutos de día a día, de 30 días y de 60 días, agregó.