Las autoridades en Bangladesh ordenaron un toque de queda en todo el país y desplegaron al ejército mientras los enfrentamientos entre manifestantes liderados por estudiantes y la policía y fuerzas paramilitares causaron la muerte de docenas de personas y paralizaron Dhaka, la capital de la nación.
El toque de queda, anunciado a última hora del viernes, fue impuesto indefinidamente, pero funcionarios del gobierno que no estaban autorizados para hablar públicamente dijeron que el gobierno esperaba que las cosas se calmaran para el lunes, aunque añadieron que la situación era fluida. Los funcionarios dijeron que el ejército era necesario para ayudar a frenar el vandalismo y restaurar el orden.
En todo el país, los estudiantes universitarios han estado protestando durante semanas por un sistema de cuotas para los empleos gubernamentales que dicen limita sus oportunidades al beneficiar solo a ciertos grupos, incluidas las familias de aquellos que lucharon por la independencia de Pakistán.
Los funcionarios de la Liga Awami, el partido político liderado por la primera ministra Sheikh Hasina, han dicho que quieren negociar con los estudiantes. Pero los líderes estudiantiles se mantuvieron firmes, negándose a dialogar hasta que el sistema de cuotas sea eliminado permanentemente.
Las manifestaciones al principio eran pacíficas. Pero la ira pública contra la Sra. Hasina creció rápidamente a medida que la policía y las fuerzas paramilitares intentaban dispersar las protestas con cada vez más fuerza, incluido el uso de balas de goma y perdigones. Los manifestantes armados con palos y bates lucharon contra la policía y los contra manifestantes. Las cifras de víctimas varían: para el viernes, los funcionarios del gobierno situaron el número de muertos en 33, pero los activistas dijeron que al menos 60 han fallecido.
Facebook y otras plataformas de redes sociales se han visto inundadas de videos de enfrentamientos violentos, y varios medios de comunicación difundieron videos que mostraban edificios estatales que los estudiantes habían incendiado.
A principios de esta semana, el gobierno cortó la conectividad a internet en nombre de la seguridad pública, argumentando que era necesario para detener la difusión de rumores y desinformación. Pero también tuvo el efecto de evitar que los manifestantes compartieran información y hicieran planes en las redes sociales, y estranguló el flujo de información dentro y fuera del país.
A medida que aumentaron los informes de muertes, grupos de derechos humanos condenaron la represión de las fuerzas de seguridad y el cierre de internet.
“La fuerza ilegal utilizada contra los manifestantes muestra un desprecio insensible por el derecho a la vida”, dijo Amnistía Internacional en un comunicado el viernes.
El grupo dijo que los cortes totales de internet siembran la inestabilidad y el pánico: “Es imprudente impedir el acceso a la información durante lo que ha sido una semana de violencia en aumento y una represión desmedida de protestas lideradas por estudiantes en todo el país.”
Esta no es la primera vez que Bangladesh impone un toque de queda. En 2007, un gobierno interino respaldado por el ejército impuso toques de queda en seis de las ciudades más grandes del país para sofocar la inquietud de los estudiantes que exigían el fin del estado de emergencia. El toque de queda despejó las ciudades de manifestantes, obligó a los residentes a quedarse en casa y brevemente cerró el servicio de telefonía móvil.
