Se celebró una oración hace unos meses en Kano, una ciudad muy religiosa en el norte de Nigeria. Se organizó para rezar por el éxito de una enorme nueva refinería de petróleo nigeriana que el próximo mes comenzará a producir gasolina por primera vez. Rezar por una instalación industrial de este tipo puede parecer incongruente, pero muchos nigerianos tienen la esperanza de que la Refinería de Petróleo Dangote lleve a un gran aumento en la disponibilidad de gasolina y a una posterior disminución de los precios. La refinería, que tiene un valor de $19 mil millones (£15 mil millones), está ubicada a lo largo de la costa desde el centro comercial de Nigeria, Lagos, en el sur del país, y tiene el tamaño de casi 4,000 campos de fútbol. Su construcción comenzó en 2016, y comenzó a producir diésel y combustible de aviación en enero de este año. La gasolina está lista para seguir. La esperanza es que la instalación ponga fin a la dependencia de Nigeria de las importaciones de estos combustibles. Mientras que Nigeria es el mayor productor de petróleo crudo de África y el decimoquinto del mundo, ninguna de sus refinerías de propiedad gubernamental existentes están operativas. La refinería Dangote de propiedad privada ha sido construida por el hombre más rico de África, Aliko Dangote. Nacido en Kano, el hombre de 67 años tiene un patrimonio neto de $12.6 mil millones (£9.7 mil millones), según la revista Forbes. A través de su empresa, el Grupo Dangote, hizo su fortuna en cemento y azúcar antes de asumir lo que muchos dicen que es su mayor desafío hasta ahora cuando lanzó la refinería. La reciente sesión de oración en Kano fue organizada por el dueño de una tienda, Lado Danladi, y se llevó a cabo en una mezquita cercana. Fue acompañado por algunos de sus vecinos comerciantes. “Dirijo una pequeña tienda de carga de teléfonos, y todos los días compro $5 de gasolina para mi pequeño generador ya que no hay electricidad estable”, dice el Sr. Danladi. “Pero desde que me enteré de la Refinería Dangote, he estado rezando por su éxito. No puedo estimar las horas que he perdido tratando de conseguir combustible en el pasado durante las escaseces, así que espero que la refinería ponga fin al sufrimiento y ayude a pequeñas empresas como la mía a obtener combustible barato y fácil”. Los comerciantes vecinos de Danladi, un vendedor de carne y un vendedor de bebidas, tienen quejas similares sobre comprar combustible “caro” para alimentar generadores. Durante décadas, los nigerianos disfrutaron de precios subvencionados de la gasolina. Pero el año pasado el presidente entrante Bola Tinubu detuvo las subvenciones, diciendo que ya no eran asequibles. Esto llevó a un aumento de precios de hasta cuatro veces. Luego, esta primavera y principios de verano, las escaseces de gasolina provocaron colas fuera de las estaciones de servicio, y la Compañía Petrolera Nacional de Nigeria advirtió contra las compras de pánico. La situación no es ayudada por el problema de corrupción de Nigeria. Según el índice de corrupción global muy observado de la organización no gubernamental Transparencia Internacional, Nigeria ocupa el puesto 145 de 180 países. Cuanto más alto sea el puesto, se considera que un país es más corrupto. Danladi quiere ver caer los precios de la gasolina. La refinería Dangote tendrá la capacidad de producir 650,000 barriles de combustible por día una vez que esté completamente operativa. Devakumar Edwin, vicepresidente del Grupo Dangote, dice que la refinería estará produciendo 500,000 antes de finales de agosto, lo que superará el uso diario de 480,000 barriles del país. El objetivo es exportar el excedente. Abubakar Maigandi, presidente de los comercializadores independientes de petróleo de Nigeria, que ha estado en el negocio del petróleo durante 30 años, dice que la refinería Dangote resolverá su problema logístico de larga data. “Preveo que la refinería Dangote resuelva el problema logístico que enfrentamos en este momento tratando de conseguir petróleo importado para los consumidores, ya que esto se refinará aquí en Nigeria”, dice. “Esto también significará una gasolina más barata para los nigerianos, ya que se han eliminado los costos de importación. Mi esperanza también es que la refinería Dangote negocie directamente con nosotros sin intermediarios que complicarán las cosas”. El analista de asuntos públicos nigeriano Sani Bala dice que la refinería Dangote necesita “reducir el precio de la gasolina” para que su impacto se sienta en todo el país. Agrega: “Personalmente, también creo que no deberíamos depender únicamente de la refinería Dangote para nuestras necesidades energéticas. ¿Qué pasa si le sucede algo? Volvemos a la casilla de salida. Debería haber otra refinería funcionando. Además, como activista ambiental, también me preocupa el nivel de emisiones que veremos de esta gigantesca instalación de refinación de petróleo, sin olvidar el impacto en las comunidades cercanas”. Hablando sobre el impacto de la instalación en la población local, se celebró un diálogo para discutir preocupaciones el año pasado. El líder juvenil Arepo Azeez dice que hay numerosos problemas, como “vibraciones” de la refinería. “También nos preocupa posibles descargas accidentales de petróleo crudo en las aguas, incidentes de manejo incorrecto de equipos, lo que resultará en derrames de petróleo crudo e incluso productos refinados cuando la refinería entre en plena operación”. Sin embargo, para el Sr. Lado en Kano, está realmente ansioso por la perspectiva de una gasolina mucho más barata. Información adicional de Nkechi Ogbonna.
