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Filipinas ha llegado a un acuerdo con China sobre un “arreglo provisional” para reabastecer su puesto militar en un arrecife disputado en el Mar del Sur de China que se ha convertido en uno de los puntos más peligrosos de la región, anunció Manila el domingo.
Los diplomáticos de ambos lados alcanzaron el acuerdo sobre las misiones de reabastecimiento de Filipinas al Sierra Madre, un buque de guerra oxidado en el banco de arena de Second Thomas Shoal, después de una serie de consultas en las últimas semanas, dijo el Departamento de Asuntos Exteriores de Filipinas en un comunicado.
En declaraciones publicadas después de medianoche, el ministerio de Asuntos Exteriores de China confirmó que había acordado “permitir” misiones humanitarias de reabastecimiento de Filipinas, pero también reiteró su reclamo de soberanía y exigió que Manila remolcara el barco lejos. También repitió su condición de que China realice una “verificación en el lugar” y dijo que “supervisaría” cada misión de reabastecimiento.
Si el acuerdo se mantiene, podría ayudar a desactivar una espiral de violencia de más de un año en la que la guardia costera de China ha interrumpido los viajes de los buques comisionados por las fuerzas armadas filipinas para enviar suministros al pequeño grupo de marines estacionados en el arrecife.
En la acción más violenta de Beijing, sus fuerzas de guardia costera en junio embistieron a los buques filipinos, abordaron, confiscaron armas, usaron hachas para perforar los barcos filipinos y amenazaron a los marineros filipinos.
El enfrentamiento suscitó preocupaciones de que la confrontación podría desencadenar un conflicto abierto entre China y Estados Unidos, un aliado de Filipinas que ha asegurado a Manila que su tratado de defensa mutua se aplica al Second Thomas Shoal.
El arrecife se encuentra dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas, lo que le otorga derechos exclusivos de uso según la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Pekín insiste en que tiene soberanía sobre él, junto con la reclamación de China sobre casi todo el Mar del Sur de China, pero un fallo de arbitraje de 2016 ha rechazado esa reclamación.
“Ambas partes continúan reconociendo la necesidad de desescalar la situación en el Mar del Sur de China y manejar las diferencias a través del diálogo y la consulta”, dijo el DFA de Manila, agregando que el acuerdo “no prejuzgaría las posiciones mutuas en el Mar del Sur de China”.
Los observadores dijeron que persistían las dudas sobre si el acuerdo tendría éxito en desescalar la disputa. “No hay señales de que Beijing retroceda en su determinación de erosionar el control de Manila sobre Second Thomas Shoal”, dijo un diplomático extranjero en Manila.
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El gobierno chino ha afirmado anteriormente haber alcanzado “acuerdos de caballeros” con funcionarios filipinos para arreglos sobre el Sierra Madre, pero luego acusó a Manila de incumplir esos acuerdos y continuó interrumpiendo violentamente las misiones de reabastecimiento de Filipinas con el uso de cañones de agua y otras maniobras de bloqueo.
Funcionarios filipinos dijeron que el lado chino había ofrecido anteriormente permitir el suministro de suministros básicos como alimentos y agua al puesto filipino bajo la condición de que Manila notificara a Beijing de las misiones con antelación, se comprometiera a no llevar materiales para estabilizar el oxidado Sierra Madre, y permitiera a Beijing inspeccionar los buques de reabastecimiento.
El anuncio de un acuerdo provisional sigue a conversaciones celebradas por Manila el 2 de julio bajo el Mecanismo de Consulta Bilateral sobre el Mar del Sur de China de los dos países.
Reporte adicional de Anantha Lakshmi en Yakarta
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