Basado en su perfil demográfico y en su geografía, parecería seguro asumir que la Escuela Secundaria Magnolia en Arkansas está entre las numerosas escuelas en todo el país que sufren de escasez de maestros. La escuela sirve predominantemente a estudiantes negros, latinos y aquellos de bajos ingresos.
Hasta hace poco, el salario inicial de los maestros era de $36,000, uno de los más bajos en el país. Y la ciudad metropolitana más cercana que podría servir como imán para el talento, Little Rock, está a más de dos horas de distancia.
Sin embargo, la Escuela Secundaria Magnolia está completamente dotada de personal, con una mezcla próspera de educadores que incluye veteranos que sirven como maestros líderes y aspirantes a maestros que completan residencias pagadas de un año.
Gran parte de lo que está impulsando el éxito en Magnolia es parte de una estrategia prometedora en todo Arkansas, que se está convirtiendo en un líder nacional en reclutamiento y retención de maestros. A nivel nacional, los desafíos que enfrenta nuestro sistema educativo requieren una respuesta tan multifacética y matizada como los problemas mismos, y la estrategia de Arkansas sirve como un modelo prometedor de cómo un rango integrado de enfoques puede ser efectivo.
La estrategia de Arkansas también debería servir como un llamado a la acción para todos los interesados: legisladores, educadores, líderes comunitarios, filántropos y el público, para explorar la adaptación de tales esfuerzos en sus propios estados.
En Arkansas, hemos visto de primera mano que ningún enfoque único puede resolver los desafíos intrincados del reclutamiento y la retención de maestros. Esta comprensión ha dado forma a nuestro compromiso con una estrategia que es tan diversa como las comunidades que sirve.
La escasez de maestros en Arkansas, que ha sido particularmente aguda en el sur y este de Arkansas, donde los estudiantes de bajos ingresos han sido los más afectados, es un microcosmos de una crisis nacional. La escasez ha amenazado no solo con disminuir la calidad de la educación, sino también con exacerbar las desigualdades dentro de nuestro sistema.
Para abordar este problema crítico, fue esencial reconocer que múltiples barreras superpuestas contribuyen al problema: desde desincentivos financieros hasta una preparación insuficiente de los maestros y un apoyo inadecuado para los maestros que ya están en el sistema.
La respuesta de Arkansas ha incluido una amplia gama de intervenciones. El estado inició reformas legislativas significativas enfocadas en aumentar el salario de los maestros y mejorar los beneficios, que son fundamentales para hacer que la profesión docente sea más atractiva y sostenible. Estas mejoras recientes impulsaron el salario de los maestros de Arkansas de estar entre los más bajos del país a ser los más altos del país, ajustados al costo de vida. Y los maestros de Arkansas son elegibles para un pago adicional, incluyendo a través de mentoría, mostrando evidencia excepcional de progreso estudiantil y enseñando en áreas de escasez de personal docente o ciertas áreas geográficas.
Arkansas también está eliminando barreras que mantienen alejados a talentosos futuros maestros de las aulas, especialmente en regiones de alta necesidad. Programas como la Vía Profesional de Educador de Arkansas y el Cuerpo de Maestros de Arkansas ejemplifican el enfoque del estado. Estas iniciativas proporcionan rutas alternativas para individuos con títulos universitarios, permitiéndoles convertirse en maestros a tiempo completo y remunerados mientras completan sus requisitos de licencia. Los programas también están ayudando a diversificar la fuerza laboral educativa: por ejemplo, el 86 por ciento de los maestros en la cohorte de 2024 del Cuerpo de Maestros se identifican como personas de color.
A medida que estos programas crecen en tamaño, se han vuelto cruciales para aquellos que cambian de carrera y graduados universitarios que necesitan mantener un empleo a tiempo completo mientras hacen la transición a la enseñanza.
Además, iniciativas como el Aprendizaje de Residencia de Maestros de Arkansas y asociaciones colaborativas entre escuelas y universidades cercanas están cultivando una fuerza docente dedicada dentro de muchas comunidades locales.
La organización sin fines de lucro Forward Arkansas otorgó $3.6 millones, incluyendo financiamiento directo y asistencia técnica continua, para apoyar los esfuerzos de transformación en programas tradicionales de preparación de educadores, incluyendo residencias pagadas de un año en distritos escolares cercanos. Uno de esos programas de preparación de maestros está en la Universidad del Sur de Arkansas, que colabora con la Escuela Secundaria Magnolia.
Estos esfuerzos están diseñados no solo para cubrir temporalmente puestos de docentes, sino para construir una fuerza laboral sostenible, comprometida y de alta calidad que comprenda e invierta en las necesidades educativas locales.
Al avanzar en una estrategia de reclutamiento y retención con propósito que rechaza un enfoque de talla única, podemos asegurar que cada estudiante en Arkansas, y potencialmente en todo el país, pueda beneficiarse de la presencia de maestros diversos y efectivos.
Ese es el primer paso para asegurar que nuestro sistema de educación pública tenga éxito en brindar a cada joven los recursos que necesitan para prosperar mucho tiempo después de abandonar el aula.
Tequilla Brownie es la directora ejecutiva de TNTP, una organización educativa sin fines de lucro que integra investigación, política y consultoría para transformar el sistema de educación pública de Estados Unidos. Ben Kutylo se desempeña como director ejecutivo de Forward Arkansas, una organización educativa independiente sin fines de lucro que trabaja con educadores, comunidades y líderes estatales, y donde Brownie es miembro de la junta directiva.
Esta historia sobre la escasez de maestros fue producida por The Hechinger Report, una organización de noticias independiente y sin fines de lucro enfocada en la desigualdad y la innovación en la educación. Regístrese para recibir el boletín semanal de Hechinger.