Llegar a los Juegos Olímpicos, el mayor evento deportivo del mundo, a menudo lleva años de entrenamiento y grandes sacrificios: de académicos, vida social, tal vez aplazamiento de metas profesionales.
Luego está Matthew Dawson, un jugador australiano de hockey sobre césped, que eligió amputar la articulación superior de su dedo anular derecho en lugar de perderse los Juegos Olímpicos de París.
Dawson, de 30 años, quien también estuvo en el equipo olímpico de Australia en Río y en Tokio, donde el equipo ganó plata, se lesionó gravemente la yema del dedo hace dos semanas. Durante un partido de práctica en Perth, Australia, la mañana del 11 de julio, el palo de hockey de otro jugador golpeó accidentalmente el dedo, dejándolo sangrando y parcialmente desprendido, dijo Dawson.
“El primer pensamiento: Ok, eso es todo”, dijo en una entrevista telefónica desde la Villa Olímpica en París. “El sueño olímpico se acabó”.
Consultó a un cirujano plástico esa misma mañana, quien después de examinar una radiografía le ofreció la opción de amputar el dedo por debajo de la articulación superior, dijo Dawson.
La alternativa habría sido insertar un alambre para volver a conectar la punta, lo que requeriría meses de curación sin garantía de recuperación total. Pero, el cirujano le dijo, la amputación significaba que Dawson probablemente podría jugar en 10 días.
Dawson basó su decisión tanto en motivos médicos como en la cercanía de los Juegos. Cerca del final de su carrera de hockey sobre césped, esto bien podría ser sus últimos Juegos Olímpicos, dijo.
“Todos hacemos sacrificios y elecciones”, dijo. “Esta es la elección que hice para rendir en los Juegos Olímpicos”.
Por la tarde, fue operado, donde su dedo fue anestesiado y la punta fue removida justo encima de la articulación media. Salió de la cirugía por la noche, con puntos al final de su dedo anular acortado.
Dawson, quien casi perdió un ojo después de ser golpeado por un palo de hockey en 2018, sugirió que tuvo suerte. “Todavía tengo plena función de esa articulación media”, dijo. “¿Un centímetro más abajo? Es una conversación completamente diferente”.
Desde que llegó a París la semana pasada, su dedo ha sanado bien, dijo. La amputación no impidió su juego, y el dolor persistente apenas era perceptible. Aunque le está costando acostumbrarse, no estaba afectando su vida diaria.
“A veces lo notas cuando intentas sacar algo, y la punta de ese dedo no está ahí para agarrar un poco”, dijo.
Dawson dijo que los últimos puntos se quitarían el jueves. Después, sus padres viajarán a París para verlo competir, y su esposa y su hijo de 10 meses lo animarán desde Perth, dijo.
El sábado, su equipo, apodado los Kookaburras, está jugando su primer partido en París contra Argentina.
El equipo ha llegado a los cuartos de final o semifinales de varios Juegos Olímpicos a lo largo de los años, ganando medallas de bronce en Beijing en 2008 y Londres en 2012, además de la plata en Tokio en 2021. Pero solo han ganado oro una vez, en los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004, lo que llevó a algunos australianos a especular que había una “maldición olímpica” en el equipo. Dawson dijo que esperaba que este año el equipo pudiera ganar una segunda medalla de oro.
“Ha sido bastante emocionante”, dijo Dawson, reflexionando sobre las últimas dos semanas. “Pero obviamente soy muy afortunado de que se me haya dado la oportunidad de jugar aquí”.