Las fuerzas israelíes recuperaron los cuerpos de cinco israelíes retenidos en Gaza, dijo el ejército israelí el jueves, en medio de crecientes presiones internacionales para un acuerdo de alto el fuego que implicaría la liberación de los demás cautivos. Los cuerpos fueron encontrados el miércoles en un túnel en la zona de Khan Younis que Israel previamente designó como área humanitaria donde los civiles gazatíes podrían ir para evitar el enfrentamiento y recibir ayuda, dijo el ejército israelí. El túnel tenía casi 220 yardas de largo y más de 20 yardas bajo tierra, con varias habitaciones, dijo el ejército.
Israel ha dicho que Hamas ha explotado la “zona humanitaria” para lanzar cohetes contra Israel, así como para otros fines militares. Grupos de ayuda han lamentado que Israel haya golpeado ocasionalmente la zona, a pesar de decir a los gazatíes que estarían más seguros allí. No hubo respuesta inmediata de Hamas.
Israel ha estado llevando a cabo una nueva operación en Khan Younis esta semana, utilizando tanques y aviones de combate para golpear lo que ha descrito como infraestructura de Hamas en la ciudad sureña de Gaza. El contraalmirante Daniel Hagari, portavoz del ejército israelí, dijo a los reporteros que la ofensiva renovada tenía como objetivo “facilitar la operación” para recuperar los cuerpos.
Docenas de personas han muerto durante el asalto israelí a Khan Younis, informó el Ministerio de Salud de Gaza. Muchos también huyeron de sus hogares a medida que se intensificaba el bombardeo israelí, mientras que otros optaron por quedarse, esperando estar más seguros en sus casas que en tiendas de campaña. El almirante Hagari dijo que las fuerzas israelíes habían matado a “muchos terroristas”.
Las cinco personas cuyos cuerpos fueron recuperados – Maya Goren, 56; Tomer Ahimas, 20; Kiril Brodski, 19; Oren Goldin, 33; y Ravid Katz, 51 – fueron asesinadas durante los ataques liderados por Hamas el 7 de octubre y fueron llevadas de regreso a Gaza para ser retenidas como fichas de negociación, dijeron funcionarios israelíes. Son considerados como rehenes por el gobierno israelí.
El Sr. Brodski y el Sr. Ahimas eran soldados que cayeron durante los ataques, mientras que los otros tres eran civiles.
La Sra. Goren era una maestra de Nir Oz, una de las comunidades más afectadas cerca de la frontera de Gaza; su esposo también fue asesinado el 7 de octubre. El Sr. Katz, también de Nir Oz, era padre de tres hijos. El cuerpo del Sr. Goldin, miembro del equipo de respuesta civil de un pueblo cercano, fue llevado, junto con el de su cuñado Tal Haimi, cuyo cuerpo aún está en Gaza.
El ejército israelí dijo que la inteligencia, incluida información de militantes palestinos detenidos, había guiado a las fuerzas hasta el túnel.
Más de 250 personas fueron secuestradas durante el ataque liderado por Hamas el 7 de octubre, según Israel, y 105 fueron liberadas durante un breve alto el fuego en noviembre. Los funcionarios israelíes dicen que 115 rehenes permanecen en Gaza, incluidos aproximadamente 40 que se presumen muertos.
El regreso a casa de los restos de los rehenes en bolsas para cadáveres añadió presión política interna sobre el primer ministro Benjamin Netanyahu para poner fin a la guerra, incluso cuando visitaba Washington y en un discurso ante el Congreso defendió enérgicamente las operaciones militares de Israel en Gaza.
“La guerra en Gaza podría terminar mañana si Hamas se rinde, desarma y devuelve a todos los rehenes”, dijo el Sr. Netanyahu durante su discurso al Congreso el miércoles. “Pero si no lo hacen, Israel luchará hasta destruir las capacidades militares de Hamas y su gobierno en Gaza y traer a todos nuestros rehenes a casa”.
El Sr. Netanyahu no se refirió a la propuesta actual respaldada por la administración Biden y el Consejo de Seguridad de la ONU. Según ese acuerdo, Israel finalmente acordaría un alto el fuego permanente con Hamas y retiraría sus fuerzas de Gaza a cambio de la liberación de todos los rehenes.
Nissim Kalderon, cuyo hermano Ofer fue secuestrado el 7 de octubre, acusó al Sr. Netanyahu de dudar en llegar a un acuerdo por razones políticas. El gobierno de coalición del Sr. Netanyahu depende de partidos de línea dura que apoyan el control israelí permanente de Gaza, lo que efectivamente descarta un alto el fuego con Hamas.
“Esperaba, deseaba, deseaba que abrieras tu discurso con ‘Tenemos un acuerdo firmado’. Pero una y otra vez, no estás haciendo lo que deberías haber hecho hace 292 días”, dijo el Sr. Kalderon en una manifestación en Tel Aviv el miércoles por la noche. “Trae a tus ciudadanos a casa”.
Al menos seis familiares israelíes de rehenes fueron arrestados en la galería de la Cámara por la Policía del Capitolio durante el discurso del Sr. Netanyahu mientras llevaban camisetas amarillas brillantes pidiéndole que llegara a un acuerdo para liberar a sus seres queridos.
“Benjamín Netanyahu habló durante 54 minutos y no mencionó ni una vez la necesidad de cerrar el acuerdo”, dijo Gil Dickmann, cuyo primo Carmel Gat fue secuestrado de la comunidad fronteriza israelí de Be’eri. “Eso es lo que necesita hacer, firmar el acuerdo y liberar a todos los rehenes ahora”.
Rawan Sheikh Ahmad contribuyó a este reportaje.