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Al menos once civiles murieron el sábado después de que un cohete impactara en el norte de Israel, en el incidente más mortal desde que comenzaron las hostilidades entre el país y el grupo Hizbollah con sede en Líbano en octubre pasado.
El cohete impactó en un campo de fútbol en la ciudad drusa de Majdal Shams, en los Altos del Golán ocupados, donde se congregaban niños y adolescentes, según las autoridades sanitarias israelíes. Veinte personas resultaron heridas.
Daniel Hagari, portavoz militar jefe de Israel, dijo que fue el ataque más mortífero contra civiles israelíes desde el asalto de Hamas el 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza.
“Presenciamos una gran destrucción cuando llegamos al campo de fútbol… la escena era espantosa”, dijo un primer respondedor israelí.
Las Fuerzas de Defensa de Israel (IDF) culparon a Hizbollah, respaldado por Irán. “Según toda nuestra inteligencia y evaluaciones, este es un ataque de Hizbollah”, dijo un oficial militar israelí.
En un movimiento inusual, Hizbollah negó la responsabilidad por el ataque. Pero el grupo controla el sur de Líbano y ha estado intercambiando fuego transfronterizo con Israel durante casi 10 meses.
“Hizbollah no tuvo absolutamente nada que ver con el incidente y niega categóricamente todas las falsas acusaciones al respecto”, dijo el grupo en un comunicado.
Hizbollah comenzó a disparar en el norte de Israel al día siguiente de que milicianos de Hamas atacaran a Israel desde la Franja de Gaza el 7 de octubre del año pasado, diciendo que actuaba en solidaridad con el grupo militante palestino.
El cohete que impactó en Majdal Shams fue uno de decenas de proyectiles y drones disparados desde Líbano hacia el norte de Israel el sábado por la tarde, según funcionarios israelíes. Hizbollah dijo que había apuntado a múltiples instalaciones militares israelíes en el noreste de Israel y los Altos del Golán en represalia por los ataques aéreos israelíes en varias aldeas fronterizas libanesas más temprano en el día.
Un ataque en la aldea de Kfar Kila, que Israel dijo que iba dirigido a una “célula terrorista” y a una instalación de almacenamiento de armas, supuestamente mató a tres miembros de Hizbollah.
Según datos israelíes, antes del ataque del sábado, 29 israelíes, incluidos 11 civiles, habían muerto en el norte de Israel desde el inicio de la guerra en Gaza.
Más de 350 combatientes de Hizbollah, incluidos algunos oficiales y comandantes de rango medio a alto, y más de 100 civiles libaneses han muerto en las hostilidades hasta ahora, según una estimación del FT.
El Primer Ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, tenía previsto celebrar consultas con sus jefes de seguridad más tarde el sábado, según su oficina. El primer ministro, quien todavía está en los EE. UU. después de dirigirse al Congreso de EE. UU. la semana pasada y reunirse con el Presidente Joe Biden, la Vicepresidenta Kamala Harris y el ex Presidente Donald Trump, dijo que estaba buscando regresar a Israel antes de lo planeado.
A pesar de meses de crecientes hostilidades, las tensiones entre Israel y Hizbollah aún no han escalado a una guerra total. Sin embargo, el conflicto en la frontera entre Israel y Líbano ha desplazado a unas 200,000 personas.
El grupo militante libanés ha prometido continuar sus ataques hasta que termine la guerra en Gaza. Por su parte, los funcionarios israelíes han dicho que están comprometidos a devolver a los residentes del norte de Israel a sus hogares, ya sea a través de la diplomacia respaldada por Estados Unidos o a través de “otros medios”, como lo ha expresado Netanyahu.
Más temprano el sábado, alrededor de 30 personas murieron en ataques aéreos de las IDF que apuntaron a una escuela en el centro de Gaza que albergaba a personas desplazadas, según las autoridades sanitarias en el enclave dirigido por Hamas.
El ejército israelí dijo que los milicianos de Hamas estaban utilizando la escuela Khadija como “escondite para dirigir y planificar ataques” y para almacenar armas.
El ataque se produjo después de que las IDF anunciaron que estaban “ajustando” aún más una “zona segura” humanitaria designada por Israel en la ciudad sureña de Gaza de Khan Younis, antes de una ofensiva planeada en la zona. La semana pasada Israel reanudó las operaciones en la ciudad, reduciendo la “zona segura” y llamando a los gazatíes a evacuar a la cercana franja costera de Al-Mawasi.
“Permanecer en esta área se ha vuelto peligroso”, dijo las IDF en un comunicado el sábado.
Las conversaciones sobre un alto el fuego en Gaza estaban programadas para reanudarse el domingo en una cumbre en Roma, con la participación del jefe de la CIA de EE. UU. Bill Burns, el jefe del Mossad de Israel David Barnea y funcionarios egipcios y cataríes.
Las negociaciones se estancaron durante varios meses debido a las brechas fundamentales entre Israel y Hamas. Israel proporcionó el sábado a los mediadores estadounidenses, egipcios y cataríes una respuesta oficial a la última propuesta de borrador, según un funcionario israelí.