Hace menos de tres años, Wassif Frahat gastó $3 millones para abrir un lujoso restaurante de dos pisos, el Ali Baba. Con una impresionante entrada con columnas, suelos de piedra pulida, relucientes candelabros y coloridos frescos en los techos altos, el restaurante era su compromiso con un futuro mejor.
El Ali Baba, en Jenin, está a pocos minutos en coche del puesto de control de Jalameh, que en tiempos normales permite la entrada a ciudadanos árabes israelíes en Cisjordania. El ambiente es palestino, y las tiendas, restaurantes y servicios son significativamente más baratos que en Israel. El cruce también permite a los palestinos con permisos de entrada válidos ir a trabajar en Israel.
Pero después de que Hamas invadiera Israel desde Gaza el 7 de octubre, el puesto de control fue cerrado. Israel retuvo la mayoría de los ingresos fiscales de las autoridades en Cisjordania, en un esfuerzo por debilitarlos y reprimir más ampliamente a los palestinos. La economía en el norte del territorio se desplomó, y el futuro mejor que esperaba el Sr. Frahat ahora parece más lejano que nunca.
La guerra que siguió a la invasión está devastando Gaza, pero también empobreciendo Cisjordania, que se ha convertido en una especie de segundo frente en la batalla de Israel contra la militancia palestina.
La Autoridad Palestina, que administra partes de Cisjordania pero no Gaza, ha estado pagando solo alrededor del 50 por ciento de los salarios que debe a sus aproximadamente 140,000 empleados. En Cisjordania en su conjunto, que tiene una población de aproximadamente tres millones, 144,000 empleos han desaparecido desde octubre, y 148,000 palestinos que trabajaban en Israel han perdido sus empleos, según el Banco Mundial. Antes del 7 de octubre, el desempleo en Cisjordania era de alrededor del 13 por ciento, en comparación con el 45 por ciento en Gaza.
El Sr. Frahat, de 51 años, solía tener 53 empleados en su restaurante y otro más antiguo en el centro de la ciudad. “Ahora solo tengo 18 porque el negocio ha bajado un 90 por ciento”, dijo.
Los árabes israelíes no son sus únicos clientes perdidos; los palestinos locales también han dejado de venir. Les falta dinero, dijo, y temen continuas incursiones del ejército israelí. Sus fuerzas están tratando de sofocar la creciente militancia entre los jóvenes palestinos armados que dirigen en gran medida los extensos campos de refugiados en Jenin y las ciudades de Tulkarm y Nablus.
El ejército israelí mató a siete personas en un ataque en Jenin el 5 de julio, después de una operación más grande a fines de mayo que mató a 12.
“La gente tiene miedo de salir de sus hogares”, dijo el Sr. Frahat.
En gran parte de Jenin, y especialmente cerca de su campo de refugiados, las tropas israelíes han roto carreteras, cortado tuberías de agua y alcantarillado, roto líneas eléctricas y destrozado muchas tiendas y oficinas de las Naciones Unidas, incluida una clínica médica recientemente renovada. La escena es similar en Tulkarm, con sus dos campos de refugiados.
Shlomo Brom, un general de brigada retirado del ejército israelí e investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, dijo que el ejército estaba llevando a cabo “acciones preventivas” para evitar una nueva ola de atentados suicidas llevados a cabo por “grupos armados que producen explosivos”.
Jenin y algunos de los campos son bastiones de resistencia armada a la ocupación. Israel ha realizado frecuentes redadas a lo largo de los años, pero se han vuelto más comunes desde el 7 de octubre. Los funcionarios israelíes dicen que las redadas son parte de operaciones contra el terrorismo de Hamas y una extensión de la guerra. Cientos de palestinos han sido detenidos.
Las redadas han acumulado aún más miseria en una economía en declive. Amar Abu Beker, de 49 años, presidente de la Cámara de Comercio de Jenin, que representa a 5,000 empresas, dijo que el 70 por ciento de ellas están luchando por mantenerse a flote.
La cámara está trabajando para reparar las carreteras clave que las fuerzas israelíes han destrozado porque la Autoridad Palestina tiene poco dinero para ese trabajo, dijo el Sr. Abu Beker. Además del daño causado por el cierre del puesto de control, la economía se había visto afectada por huelgas generales de varios meses en 2022 y 2023 en solidaridad con los palestinos muertos en redadas israelíes.
“La Autoridad Palestina se está aferrando con las uñas”, dijo el Sr. Abu Beker. “Sin dinero, no puedes operar”.
En un informe reciente, el Banco Mundial dijo que la salud financiera de la autoridad “ha empeorado drásticamente en los últimos tres meses, aumentando significativamente el riesgo de un colapso fiscal”. Citó la “drástica reducción” en las transferencias fiscales de Israel y “una caída masiva en la actividad económica”.
Las medidas para privar a la Autoridad Palestina de fondos, impulsadas por miembros de extrema derecha del gobierno israelí que quieren anexar Cisjordania y reasentar Gaza, han alarmado a la administración Biden. Los funcionarios estadounidenses quieren que la autoridad desempeñe un papel en la gestión de la Gaza posterior a la guerra y se preocupan de que un colapso económico en Cisjordania pueda llevar a más violencia.
Los funcionarios estadounidenses han presionado al gobierno israelí para que libere los impuestos retenidos, que representan aproximadamente el 70 por ciento de los ingresos de la autoridad. El 3 de julio, Israel acordó liberar $116 millones, pero la Autoridad Palestina dijo que le debían casi $1.6 mil millones.
Anas Jaber, de 27 años, es uno de los palestinos que han perdido sus empleos en Israel. Había estado ganando hasta 7,000 shekels al mes, o alrededor de $1,870, como limpiador en un hotel de Tel Aviv.
“Ahora me siento en casa y vivo de mis ahorros”, dijo. “No estoy casado, gracias a Dios”. Su trabajo ha sido ocupado por filipinos e indios, y ha solicitado mudarse a Canadá. “Inshallah”, dijo. “Estoy harto de los controles, y quiero dormir por la noche”.
No ha habido agua durante una semana, dijo. Cerca de la casa de su madre, donde se está quedando, hay graffiti en hebreo y árabe en una pared llena de balas que dice: “Callejones de la muerte”.
Um Ibrahim, de 60 años, dijo que solía recibir 750 shekels cada tres meses de la Autoridad Palestina para medicinas para tratar su diabetes y presión arterial alta.
“Durante los últimos nueve meses, nada”, dijo. “La autoridad está atravesando una crisis económica, así que tengo miedo de no recibir ayuda”. ¿Y si colapsa? Se rió amargamente. “Bueno, entonces, adiós”.
El gobernador de Jenin, Kamal Abu al-Rub, de 58 años, admitió que con los puestos de control cerrados, primero durante la pandemia de Covid y ahora después del 7 de octubre, la ciudad está luchando.
“Las venas que nos permiten vivir son los palestinos de Israel, nuestra sangre vital”, dijo, sentado en su amplia oficina mientras un vehículo blindado estadounidense vigilaba la entrada. La Universidad Árabe Americana de la ciudad está mayormente cerrada ahora, con solo un tercio de sus 6,000 estudiantes regulares, que en tiempos normales pagan alquiler y compran en tiendas.
Israel permitió que el puesto de control de Jalameh abriera a fines de mayo, pero solo los viernes por la mañana, cuando las tiendas están cerradas y la mayoría de la gente está en mezquitas, y los sábados de 9 a. m. a 5 p. m.
Una fotografía grande del hijo del Sr. Abu al-Rub, Shamekh, cuelga en su oficina. Un médico que se formó en Jordania, Shamekh, entonces de 25 años, fue tiroteado y asesinado por tropas israelíes en noviembre, en la cercana Qabatiya, cuando intentaba llegar a su hermano, Muhammad, que había sido herido en la pierna, dijo el Sr. Abu al-Rub. “Dispararon a mis dos hijos frente a mi casa”, dijo.
Elogia a las fuerzas de seguridad palestinas, dos de cuyos comandantes estaban en la habitación monitoreando la entrevista, por mantener el orden con salarios notablemente reducidos. Pero reconoce que las fuerzas de seguridad no mantienen presencia en los campos de refugiados, donde Israel dice que los militantes han establecido el control, y culpa a Israel por todos los problemas.
Al preguntarle por qué los jóvenes combatientes del campamento, conocidos como shabab, a veces disparan contra su cuartel general, el Sr. Abu al-Rub dijo: “Es Israel quien está dando armas a los shabab para disparar contra la AP”.
Los funcionarios israelíes niegan tales acusaciones pero no comentaron sobre redadas o muertes individuales.
En la entrada del campamento, bajo el sol abrasador, Mahmoud Jalmaneh, de 56 años, describió cómo había cambiado su vida mientras intentaba vender tabaco barato desde un polvoriento gabinete de vidrio sobre ruedas: 20 cigarrillos por 4 shekels, unos dólares, en comparación con más de $8 por Marlboros, que él no vende.
Nacido y criado aquí, tiene siete hijos, y en julio pasado, las tropas israelíes se vieron envueltas en un tiroteo frente a su casa y la volaron, dijo. “Era propietario de una casa y ahora estoy alquilando, y no tengo más dinero para pagar cuando venga el propietario”, dijo.
“Los puestos de control están cerrados; no podemos trabajar en Israel ni salir del país”, dijo el Sr. Jalmaneh. “No hay dinero, no hay salarios”.
“Estamos solos. Somos un pueblo aislado y bajo ocupación. Estamos luchando contra todo el mundo”.