La canciller Rachel Reeves el lunes presentó una serie de “decisiones increíblemente difíciles” para cubrir un agujero fiscal de £22 mil millones que ella afirma haber heredado de los conservadores, mientras prometía reconstruir los cimientos económicos de Gran Bretaña.
Reeves anunció recortes de £1.5 mil millones en los pagos de calefacción de invierno para pensionistas más acomodados, canceló proyectos de carreteras y hospitales, abandonó planes para limitar el cuidado social y confirmó que se avecinaban aumentos de impuestos en el presupuesto.
Aunque Reeves culpó a los conservadores por el “desastre” fiscal, su apoyo a aumentos salariales del sector público por encima de la inflación, incluida una oferta salarial de dos años del 22 por ciento a los médicos en huelga, añadió presión presupuestaria.
Anunció que cumpliría plenamente las recomendaciones de los organismos revisores de salarios del sector público para 2024/25, lo que equivale a £9.4 mil millones de los £22 mil millones que dijo que los conservadores habían dejado sin financiar.
Reeves confirmó que en el presupuesto de otoño, que se celebrará el 30 de octubre, se incluirán aumentos de impuestos, junto con más recortes en el gasto y los presupuestos de bienestar. Dijo que también se llevaría a cabo una revisión del gasto plurianual en ese momento.
Reeves aseguró a los diputados que esto era necesario porque el gasto público estaba en una situación aún peor de lo que ella había imaginado cuando llegó al Tesoro el 5 de julio, dejando problemas fiscales a largo plazo.
Jeremy Hunt, canciller en la sombra, desestimó la afirmación como una “farsa” diseñada para preparar al público británico para aumentos de impuestos en un presupuesto de otoño. Dijo que Reeves había tenido acceso a los libros antes de las elecciones.
Pero Reeves insistió en que Hunt había ocultado las presiones que se acumulaban en el sistema, incluidos lo que ella afirmó eran £6.4 mil millones de costos no financiados en el caótico sistema de asilo de Gran Bretaña, así como un agujero en la financiación de los ferrocarriles y la ayuda para Ucrania. Dijo que el apoyo a Kiev no se reduciría.
“Cuando llegué al Tesoro hace tres semanas, quedó claro que había cosas que no sabía”, dijo. “Cosas que el partido opuesto ocultó al país”.
El presidente de la Oficina Independiente de Responsabilidad Presupuestaria, Richard Hughes, apoyó el caso de Reeves al expresar “preocupaciones sobre la transparencia y credibilidad” de la información que se le dio al preparar las previsiones fiscales junto al presupuesto de marzo de Hunt. Dijo que revisaría el proceso.
El canciller en la sombra Jeremy Hunt desestimó la afirmación de un agujero fiscal de £22 mil millones como una farsa © House of Commons/UK Parliament/PA Wire
“Restauraré la estabilidad económica”, dijo Reeves. “Nunca me quedaré de brazos cruzados y permitiré que esto vuelva a suceder. Arreglaremos los cimientos de nuestra economía”.
La causa principal del ajuste del gasto de este año fue la decisión de Reeves de otorgar aumentos salariales a los trabajadores del sector público por encima de la inflación, mientras buscaba poner fin a meses de conflictividad laboral.
Acordó una oferta mejorada para los médicos juniors del NHS en Inglaterra para poner fin a una ola de huelgas que han contribuido a las largas listas de espera en hospitales y causado grandes trastornos.
El sindicato British Medical Association acordó recomendar la nueva oferta salarial a sus miembros. Los funcionarios confirmaron que la BMA presentaría una propuesta que equivale a un aumento del 22 por ciento en dos años.
El acuerdo, que podría poner fin a dos años de conflictos laborales, está por debajo de la demanda de los médicos de un aumento salarial del 35 por ciento, pero es significativamente superior a las ofertas anteriores del último gobierno conservador.
Reeves acordó cumplir plenamente las recomendaciones de los organismos independientes de revisión salarial del sector público para un aumento salarial del 5.5 por ciento para los profesores y otros trabajadores del NHS, muy por encima de la tasa de inflación actual del 2 por ciento.
El gobierno anterior había planeado un aumento del 2 por ciento, lo que significa que cumplir las propuestas salariales para 2024-25 en su totalidad para todos los trabajadores del sector público costaría £9.4 mil millones más de lo previsto.
Para ayudar a cubrir el agujero inmediato, Reeves limitará los pagos de calefacción de invierno a las personas que reciben créditos de pensión y otros beneficios sujetos a pruebas de medios, ahorrando £1.5 mil millones al año.
La eliminación del programa de asilo de Ruanda tiene como objetivo ahorrar £1.4 mil millones, mientras que Reeves dijo que “no sería posible” implementar la promesa conservadora de limitar los costos de cuidado social para octubre de 2025, ahorrando £1 mil millones.
Entre los proyectos de infraestructura retrasados se encontraba el “Nuevo Programa de Hospitales” de Boris Johnson, que prometía 40 nuevos hospitales para 2030. Los funcionarios laboristas dijeron que el proyecto estaba “sin financiación y basado en plazos inviables” y Reeves dijo que estaría sujeto a una revisión exhaustiva.
Reeves también sacrificó proyectos de carreteras y ferrocarriles, ahorrando £785 millones pero abriéndola a críticas de que un gobierno comprometido con la construcción y el crecimiento había comenzado su mandato posponiendo grandes proyectos de capital.
El tan discutido túnel de la A303 en Stonehenge ha sido cancelado junto con las mejoras en la carretera troncal de la costa sur A27, junto con los planes de la era Johnson de reabrir antiguas líneas ferroviarias.
El Tesoro también anunció que su plan de aplicar el IVA a la educación privada entraría en vigor el 1 de enero de 2025. Dijo que seguiría adelante con los planes para cerrar la “laguna” fiscal de los intereses devengados y reformar el régimen fiscal de los no domiciliados.
El Laboratorio ha cumplido con su promesa de aumentar el impuesto extraordinario sobre los perforadores de petróleo y gas del Mar del Norte. A partir del 1 de noviembre, el Impuesto sobre Beneficios Energéticos será tres puntos porcentuales más alto, llevando la tasa impositiva total del sector al 78 por ciento.
También extenderá el impuesto hasta el 31 de marzo de 2030 y, significativamente para la industria, eliminará las deducciones de inversión.
Reportaje adicional de Rachel Millard